第424章 北峰城中百姓苦

    太皓闻此秘辛，眉宇间凝结了一股冷冽锋芒，他的笑声中夹杂着无尽的嘲讽与悲凉，犹如利剑出鞘，直刺那深藏在紫禁城华丽帷幕之后的黑暗。他深知，那些隐藏在龙袍凤冠下的权谋纷争，如蛇蝎般阴险狡诈，不仅玷污了皇族的尊严，更是将整个东方帝国推向了岌岌可危的深渊。他望着远方巍峨的皇宫，胸中翻涌起一股无法抑制的忧虑与决心。

    他徐徐转向俞昮，眸光如炬，语气沉稳而坚定：“原来这东方帝国的朝廷，竟已如同一艘破败不堪的大船，被一群贪婪的蠹虫从内部蛀空，那些口蜜腹剑的佞臣小人，假借朝廷之名，行一己私欲之事，致使朝纲紊乱，民生哀鸿遍野。此等乱象，我太皓岂能袖手旁观？”

    俞昮接言，神情严肃，言语间的凛然正气似能荡涤一切邪佞：“寒月箫与柳烟痕两兄弟，虽不及青鸾公主那般明火执仗，但他们却如潜伏在黑夜中的猛兽，不动声色地扩张势力，逐步吞噬朝廷命脉，他们的每一步棋局都精心布局，隐晦却狠辣，野心勃勃，早已昭然若揭。尤其是柳烟痕，据传此人擅长毒术，曾在无声无息间，以毒药终结多位敢于对抗他们的朝廷肱骨之臣，其手段之阴毒狠辣，足以令铁石心肠者也为之胆寒。”

    太皓听至此处，一股热血冲上心头，恨不能立即拔剑斩尽世间奸邪。他眉头紧锁，心中疑惑更甚：“少灵身为骠骑将军，身负保家卫国之责，手中握有千军万马，何故不率众奋起反抗，反倒要寄望于异族的突厥汗国来扶持自己？其中究竟有何曲折，又或者，还有更深的阴谋在酝酿？”

    俞昮目光深邃，声音低沉有力，宛如深夜古钟敲响，字句之间蕴含着无比的无奈与悲凉：“尽管少灵将军如今贵为骠骑将军，肩负着守护江山社稷的重任，但实则已如笼中之鸟，调兵遣将的大权早已被青鸾公主牢牢掌握。她巧妙地通过篡改圣旨、收买人心等手段，将朝廷兵马悉数控制在手，使少灵将军麾下可用之士寥寥无几，所能倚仗的，不过是一些忠肝义胆、行走江湖的侠客英豪。然而，仅凭这微薄之力，想要颠覆一个根基深厚的朝廷，无异于以卵击石，难以撼动分毫。因此，少灵将军才不得不另辟蹊径，借助突厥汗国的外力，以期能在乱世之中寻得一丝翻盘的可能。”

    太皓听罢，脸色渐变，眼中闪烁着睿智与决断的光芒，他微微颔首，对俞昮抱拳一礼，言语中饱含感激与敬佩：“俞昮大人，你今日所言，犹如拨云见日，让我看清了这东方帝国暗流涌动的真相，多谢了。”

    俞昮小心翼翼地询问：“太皓大人，您是否要与我等一同返回都城？”

    太皓并未即刻回应，仿佛在内心深处进行着激烈的天人交战，恰在此时，马车外传来马夫的声音，他朝车内喊道：“大人，前方不远处有一穹庐，我们何不前去稍事休息，顺便讨些水喝？”他的声音在风中飘荡，带着些许沙哑。

    俞昮目光转向太皓，只见太皓微微颔首，眼中闪过一丝决断。俞昮心中明了，随即回应马夫道：“甚好，便在穹庐旁停下，稍作歇息。”

    马夫应声道：“好嘞！”马车缓缓停下，车轮在草地上压出两道深深的痕迹。

    太皓在马车内对俞昮和卜翰说道：“你们先行一步，到达都城后告知少灵，我随后便到。”他的声音平静而坚定，仿佛早已安排好一切。

    俞昮闻言，不禁有些惊讶，他问道：“太皓大人不与我们一起吗？”

    太皓轻轻摇了摇头，淡淡地道：“我还有些私事需要处理。”

    就在这时，马车已经停下。太皓手指轻弹，为俞昮和卜翰解开了身上的穴道。他们两个下了马车，只见前方不远处，一座穹庐孤零零地伫立在草原上，仿佛是这片广袤天地间的一处避风港。

    太皓纵身一跃，从马车上轻盈地跳下，然后转身离去，身影很快便融入了远方的草原之中。俞昮和卜翰面面相觑，心中涌起一股莫名的感觉。他们再次回到马车上时，太皓已经不见了踪影。

    太皓不愿与俞昮同行，决定单独前往，一方面是为了避开可能存在的陷阱，另一方面也是为了更好地保护自己，确保能够完成心中的大计。

    他独自行了一段路程，在一座孤独矗立在草原上的穹庐前驻足，这座简朴的帐篷像是草原上的灯塔，指引着疲惫旅人的方向。他信步走向穹庐，只见帐门半开，一名满面沧桑的胡须老者正坐在门前，身旁栓着一匹剽悍的骏马，毛色纯黑，肌腱健硕，显然是经过长途跋涉的良驹。

    太皓上前拱手施礼，他的话语谦逊而不失庄重：“老丈，在下途经此处，欲借贵宝地暂歇，并恳求借用一匹坐骑，以便尽早启程。在下定有厚报。”

    那老者抬眼打量着太皓，眼中闪过一丝赞赏之色，显然对方看出太皓并非寻常之人。他笑了笑，爽快地答应道：“公子，看你一身侠气，想必是行走江湖的豪杰。这匹黑马跟随我多年，性子烈，却极通人性，我看与你也算是有缘。你就骑它走吧，若是有用得着我的地方，日后尽管来找我便是。”

    太皓接过马缰，深深鞠躬表示感谢，而后轻轻抚摸着黑马的鬃毛，那马儿似乎感受到了他的诚意，亲昵地蹭了蹭他的手。一声嘹亮的马嘶划破寂静的草原，太皓跨上马背，带着坚定的决心和未知的冒险，策马扬鞭，疾驰而去，身影逐渐消失在天边，只留下一串深深的蹄印，诉说着这位侠士毅然决然的独行之路。

    太皓独立策马，披星戴月，历经无数个日夜的奔波，终于穿越了广袤无垠的草原，那翠绿的原野渐渐被黄土高原的苍茫景色取代。一路风尘仆仆，当他看到前方那座雄踞在崇山峻岭之间的城池时，心中不禁升起一种莫名的感慨。那正是坐落在高耸入云的北峰之巅的第一座城池——北峰城。

    北峰城犹如一颗镶嵌在天地间的明珠，四周环绕着层峦叠嶂的山脉，山体陡峭，直插云霄，裸露的黄土见证了岁月无情的洗礼，却又坚韧不屈地守卫着这片土地。城墙由坚硬的岩石堆砌而成，攀附着斑驳的苔藓，仿佛在诉说着一段段古老而沉重的历史。

    城内，鳞次栉比的屋舍错落有致，皆是由黄土夯筑而成，虽显得简陋，却透出一股浑然天成的质朴与坚韧。每当夜幕降临，万家灯火点点，像繁星洒落在人间，映衬出百姓们在艰苦环境中顽强生存的意志。

    城里的居民面庞黝黑，双手粗糙，那是黄土高原赋予他们的独特印记。他们每日辛勤耕作，采掘稀疏的作物，或是挖取地下矿藏，日子过得清苦却也充实。尽管生活艰难，但他们的眼神中仍闪烁着对生活的热爱和对未来的期盼，那种不屈不挠的精神风貌，深深地打动了太皓的心弦。

    太皓在北峰城内缓步牵马而行，每踏过一块凹凸不平的石板路，都仿佛能听见这座城池深沉的呼吸。原本打算寻一隅宁静之地，于闹市之中觅得一家古色古香的茶馆小憩，品一杯清香四溢的热茶，洗去一身风尘。然而，绕行城巷一圈，竟未见半家茶馆或酒肆的踪影，这一奇特的现象让他心头暗生疑惑，似有一股江湖秘事潜藏其中。

    正当他在街角驻足沉思之际，一位面容沧桑、满头银丝的老妪映入眼帘。她手持一只残破不堪的青花瓷碗，倚着一根磨砺得发亮的竹拐，步履蹒跚地从他身边经过。那瓷碗在她枯瘦如柴的手上微微颤抖，像是承载着一生的辛酸与沧桑。

    老妪停在他面前，颤巍巍地伸出那只瓷碗，眼中泛起乞求的光芒：“大爷，能否施舍一点吃的给老身？”她的声音低沉而沙哑，如同秋风吹过空旷山谷，回荡着悲凉。

    太皓心生怜悯，遂不假思索地探手入怀，掏出一枚熠熠生辉的铜钱递予老妪。岂料老妪并未接下，反而摇了摇头，口中喃喃道：“老妇人如今要的是填饱肚子的食粮，金银钱财于我何益啊。”

    太皓闻言，略显愕然，继而反问：“有了钱自然可以去市集换购食物，为何不愿接受呢？”

    老妪抬眼凝视着他，眼神中闪过一抹无奈与哀愁，然后重重地叹了口气，转身离去，身形逐渐消失在狭窄巷弄的尽头。离别之际，她口中依旧念叨着：“唉，这乱世当道，饥荒频仍，纵有钱财又能去哪里买到果腹之物呢？”这句话如落叶飘零，在北峰城的街头久久回响，让太皓陷入了更深的沉思之中。

    太皓心潮起伏，目睹老妪的困苦遭遇，他不由得低声自语：“百姓生活竟至斯境，真是令人痛心疾首！”他心中那份侠义之情激荡不已，决心深入民间，亲身探寻一番。

    于是，他信步走进一条窄巷，敲开了一扇破旧木门。门扉吱呀开启，露出一张稚嫩的脸庞，那是一个约莫五六岁的小男孩，一双明亮的眼睛好奇地打量着他。小男孩嗓音清脆地问道：“请问你找谁呀？”

    太皓温和一笑，俯下身子，尽量让自己显得亲近无害：“小孩儿，我是从很远的地方来的，能不能给我一碗水喝呢？”

    屋内突然传出一阵询问之声：“外面是谁啊？”紧接着，一名面色憔悴、衣衫褴褛的中年妇女出现在门口，她警惕而又疲倦的目光扫向太皓。太皓再度说明来意，这次他的声音充满了尊重与恳切：“阿姐，我是一名过路的旅人，只是想讨碗水解渴。”

    妇人听到这里，面上的戒备并未完全消退，但她终究还是善心占了上风，犹豫片刻后，勉强挤出一丝笑容，邀请道：“既然如此，那就请进吧。”

    太皓步入屋内，眼前的景象让他心中五味杂陈。这家居所简陋至极，四壁萧索，家具破旧，处处可见生活的艰辛痕迹。锅灶旁边，摆放着的仅是一些谷糠、野菜之类的粗劣食物，而角落里，一只半满的瓦罐里，清澈的水仅剩下可怜的一点。这一切，无声地述说着这户人家正在遭受的困苦与艰难，太皓看着眼前的一切，心中愈发坚定了他扶危济困的决心。

    那妇人紧握着手中略微皲裂的水瓢，其上刻满了岁月的痕迹，她举瓢至胸前，谨慎地从那半缸清冽的井水中舀出半瓢，恭敬地递给太皓，她那略带沙哑而疲惫的声音在狭小的空间中回荡：“这是我家剩下的最后一点水了，请您慢用。”

    太皓双手接过水瓢，那澄净的水面映照出妇人脸上的沟壑纵横，他心中油然生出一种深深的同情与悲悯，他柔声道：“阿姐，家中真的只有这么点水了吗？”

    妇人黯然垂眸，微一颔首，那疲惫的笑容中满是凄凉：“这里是黄土高原的边陲之地，水贵如金，我们每次取水都需翻越崎岖山路，步行二十里外的泉眼。不过不必担忧，明日拂晓，我便要踏上那条艰辛的取水之路。”

    太皓默然，一口饮尽瓢中甘甜的井水，那清凉瞬间滋润了他的喉咙，仿佛连内心的焦躁也随之平静。他放下水瓢，视线再次落到妇人和她身后那个稚嫩的孩子身上，关切地询问：“府上除了您和令郎，还有其他的亲人吗？”

    妇人闻此，双眼蒙上一层哀伤，她无奈地摇摇头，幽幽叹道：“那些男丁早被征召入伍，战场无情，生死未卜。如今家里只剩我和孩儿，母子俩相依为命，艰难度日。”

    太皓心头一紧，他挺直腰杆，目光炯炯地追问：“可是整座北峰城的百姓都这般忍辱负重，无人敢反抗暴政吗？”

    妇人苦笑了一下，眉间凝聚着无尽的苦涩：“现如今烽火连天，灾祸不断，朝廷腐败，强权横行。城里的富贾豪门早就携家带口逃之夭夭，我们这些穷苦百姓，既无实力，又无力改变现状，只能忍受煎熬，期待有一天能够迎来黎明的曙光，摆脱这苦难的生活。”