第二十六章 番客

    “宋万平确在说谎。”

    许二娘闻言猛地抬起头，目光炯炯，双手绞得更紧了。

    黄尾得意笑道：“那厮编的谎话颇为唬人。”

    “可惜不巧，恰恰骗不了我。”

    “我曾读过一本古籍，讲的是钱唐城建立的往事。众所周知，千年之前，两条妖龙作乱吴越，许天师受命伏妖之后，才建起这‘烟柳画桥参差十万人家’的钱唐城。然少有人知，二龙并非没来头的妖魔，一是昔日太湖龙君，驱的是太湖之洪，二是钱唐龙君，却是东入大海，借助海眼，兴起海啸席卷东南。”

    “城外飞来山，便是天师遣力士搬来，阻断二龙汇流的大山残脉。而城内的六十四家寺观也尽是当年钱唐遗民躲避大水的高地。”

    “故此，东海之中若确有一海眼，其位置应当在出舟山抵琉球的茫茫大海之间。而宋万平却说，海眼在夷洲与万里石塘之间的某处，那海啸淹的应该是潮州而非钱唐。”

    “两者差之千里，宋万平定在撒谎！”

    黄尾言之凿凿，李长安却摩挲着胡茬。

    “如何能确定你那古籍记载便是真的？再者说，‘木樨花’卷入落漈漂流多日，也许已经离开初时海域，只是船员未曾察觉呢？”

    黄尾摇了摇头。

    “咱们又不是城隍老爷，真真假假与我等何干？那宋万平行事招摇，不知惹了多少红眼。咱们只需寻得他言语破绽，再为许家娘子写张状子，递上衙门。”

    他嘿嘿一笑。

    “三木之下，何求不得呢？”

    许二娘眼里的光黯下去，扭过去，不再看他。

    …………

    两鬼被撵了出去。

    当然，文雅的说法是“鄙室寒陋，不足待客”。直接点便是“再没点消息，就莫上门来，惦记老娘的银子”！

    两鬼蹲在街边，路上行人如织，各为生计奔忙。

    李长安：“一个坏主意。”

    黄尾：“至少是个主意，而且见效很快。”

    道士拿眼觑他，黄尾赶忙摆手讨饶：“道长莫见怪，我只是试探一下那婆娘。”

    “试探什么？”

    “那婆娘虽死了儿子，却没责怪带他儿子上船的宋万平，至少，不曾憎恨。这其中难道没点蹊跷？”

    黄尾带着古怪的笑意，李长安递给一个白眼：“少扯闲话，跟咱们有什么关系？”

    他们的委托是找人。

    在偌大的钱唐，找一个不知是死是活、不知身在何处的人。

    好比大海捞针，想想都头疼万分。

    然而……

    两鬼同时哀叹一声。

    “银子啊！”

    …………

    纵使难办，但谁叫鬼穷志短呢，看在银子的份上，只好勉力为之。

    叫上秀才、货郎他们，十几只鬼撒开，四处寻找查探。

    兴许是因“十钱神”，又或者“鬼医娘子”，李长安的名头竟意外的好使，各坊大大小小的鬼头们没给难堪，甚是有些个，譬如“刀头鬼”还给许多帮助。

    但仔细查探了一圈……

    李长安与黄尾再度登门。

    “我两人访遍了钱唐鬼神，诚然无有令郎的魂魄。”

    许二娘木着脸，眼神中显出不耐。

    黄尾赶紧开口：

    “但我俩诚心为你恳求了十钱老爷。他老人家降下灵应……”旁边的李长安面不改色，“指出一个法子，或许能寻到令郎的魂魄。”

    许二娘面露狐疑，他口中的“十钱老爷”显然不咋靠谱。

    黄尾深吸口气，正襟危坐：

    “你听说过番客么？”

    “海事险恶，风浪、疾病、海盗乃至仇杀样样催人性命。一趟出海，船沉途中十之一二，人死船上又十之一二。死难者的尸身通常抛掷海中，但魂魄却可以随船回归故里。然而，并不是所有人的魂魄都能返还。有那阖船沉尽的，以及种种原因滞留海中的。他们的魂魄随尸沉入深海，肉身为鱼虾所食，魂魄随海流飘荡，比之孤魂野鬼还要孤苦无依。流离异域，所以叫‘番’；难以归乡，因而是‘客’。所以称呼他们为‘番客’。”

    黄尾说罢，许二娘已然面色渐白，身子摇摇欲坠。

    可不能叫金主出事！

    李长安赶紧接过话头，半是疑问半是打岔：“我以为番客是指海外求存之人。”

    黄尾：“去乡万里，流离海波，人与鬼又有什么区别呢？”

    许二娘一个踉跄，若非伸手扶住墙壁，便已当时跌倒。

    李长安暗里给了黄尾一脚，这毛厮才从卖弄中清醒。

    讪讪一笑，忙道。

    “我等恰巧认得一巫师，能为番客召魂。只是其中颇有凶险，娘子愿意冒险一试么？”

    许二娘惨白着脸，点了点头。

    …………

    黄尾口中的巫师，姓覃，自称家中行十三，所以相熟的都称他覃十三，家住迎潮坊。

    覃十三所祭祀的神，唤作“龙子”。

    而所谓“龙子”并非龙生九子中赑屃、螭吻之类，而是指钱唐左近人家“送”给龙王爷的溺婴。

    ……

    迎潮坊是片繁华的海港，却并非每一个角落尽是如此。

    离开港口码头，离开为客商服务的商栈勾栏楼院，到了偏僻的犄角旮旯，道路便越发逼仄泥泞，房屋也越发低矮破败。

    泥巴味儿、鱼腥味儿、木头发霉的气味儿混杂在一起，街巷上到处有醉醺醺的男人，沿街敞开的房门边上尽是衣衫不整、神情漠然的女人。几个小孩赤脚踩着烂泥跑过去，到了墙边排排蹲下，撅起屁股就屙屎，一条黄狗“哈赤赤”趴在一旁紧紧盯着……

    这里给李长安的感觉比富贵坊要糟糕许多。

    仔细一想。

    大抵是因为富贵坊的居民主要是外地来讨生活的力工，纵使生活艰辛，对未来仍保留着微薄的希望。而在这里的居民，多是暗女昌、水手、无赖、乞丐，对于他们，明天是一个过于遥远的词。

    而覃十三的住所便在其间最深处。

    他家大门上挂着许多奇怪的骨头串，很好辨认。

    黄尾上来便大声招呼。

    “覃十三。”

    可门里却没有回应。

    他嘿嘿一下，抬脚就开始踹门，顿时在门板上留下几个泥巴脚印。

    这下可谓立竿见影，门里立马响起气急败坏的骂声：

    “驴入的！急个球哇！你家死人啦？”

    很快，大门猛地被拉开，人未露面，先飞出一口嚼烂的槟榔，接着，才探出一个恶形恶状、面似沙皮狗的汉子。

    黄尾满脸堆笑：“覃大师近日可好？”

    覃十三：“入你娘。”

    …………

    覃十三的神堂是个不到三尺见方的小屋。

    点着劣质的熏香，塞满了鸟兽骨头、绘着鬼画符的布条、乱七八糟的法器与杂物，占了大半房间的神台却被黑布盖住，不见阳光。

    “招魂？你来晚啦！”

    “吔？你总算遭了报应，时日不多啦？！”

    “吃屎的嘴果真吐不出好话，俺已经不拜龙子。”

    “你换了神主。”

    黄尾吃了一惊，巫师所祭的神主又不是相好，说换就能换，赶忙追问。

    “换了哪个？”

    覃十三也不答话，只把黑布稍稍撩起。

    众人俯身去看，但见神台上尽是奇形怪状的狰狞鬼物，簇拥着一个大腹便便的大鬼，肚皮上绘着许多神情痛苦的人脸。

    “你发癫啦！”黄尾瞪圆了眼，“拜鬼王！”

    李长安恍然，原来这就是鬼王，怪不得塑得如此狰狞可怖。

    “便算俺发癫吧，再不癫，就没米下锅了。”

    覃十三哼了一声，往嘴里又丢了一颗槟榔，嚼得两齿鲜“血”淋漓。

    “那些小混球本来就是鬼婴，就算有保婴龙王约束，也凶戾得很。往常求他们十次，四次不搭理，五次反倒要整你，只有一次才肯帮忙。可如今保婴龙王的香火越来越少，‘龙子’也愈加凶戾。帮忙越来越少，整人却越来越狠！”

    他骂骂咧咧，越说越气。

    “年初，浮香楼的芳积娘子在河上丢了一支珠钗，请俺帮忙作法捞取。当时，俺可是下了血本，供奉、血食样样不少，可这帮小王八犊子，珠钗是捞上来了，可把浮香楼往年丢河里的死孩子也给捞了出来，塞了人满满一屋！”

    “直贼娘！为这破事儿。今年过了一半，俺都没再做上一单买卖，还拜他个球！俺也是要吃饭的。”

    好说歹说，覃十三就是不肯。

    黄尾与李长安没法子，只好请出了许二娘。

    她一上来，多的话不说，只把银裸子从袖里掏出来。

    一锭，两锭，三锭……

    覃十三看直了眼，不自觉伸出手去，可没待挨着，被蛰了似的猛缩回去，把脑袋摇成了拨浪鼓。

    “不成，不成，不成！法身都给送去飞来山啦，他们皮眼子小得很，再去招惹，非得玩儿死俺不可！”

    黄尾见他油盐不进，眼珠一转，把他拉到一边，捋起袖子，露出腕上刺青。

    覃十三惊讶：“你这滑头老鬼也中招啦？！”

    “非但是我，还有那位道长。”黄尾指了指李长安，“以及没在这儿的十几个兄弟，都接到了贴子。你这次若帮了我，赶明儿，咱们十几个的贺寿钱都交给你解送于窟窿城，如何？”

    覃十三一时犹疑。

    黄尾幽幽道：“鬼王座下可不好厮混。”

    覃十三终于叹了一声。

    在钱唐，鬼都得为钱打转，何况于人。

    他取了杯冷茶漱了口，坐回来，脸上堆起笑。

    “这位娘子，你的事俺应下了，但事先说好，俺也是冒了风险，所以无论法事成不成，钱是一分不可少。”

    许二娘这段时间以来，处处碰壁，眼见着有了稻草可抓，哪里会反驳。

    重重点头。

    覃十三舒了口气，笑容算是真挚了几分。

    “俺这法事也没那沐浴斋戒的讲究，只需寻个无人的海滩，贡上父母双方精血或者近来的贴身物件即可。”

    李长安心里一咯噔。

    完了，许二娘的丈夫都死了十几年啦。

    岂料。

    许二娘不假思索。

    “好。”

    …………

    城外偏僻海滩。

    素波没过白沙，浅浅涨落。

    一只皮靴突兀踩入。

    覃十三抓着一只公鸡，割开喉咙，仰头满饮，念念有词，然后一口将鸡血喷入海中。

    随后。

    挥舞着两把铃刀，且唱且跳，回到了岸上法台之旁。

    法台前立着一个纸人，额头写着许二娘儿子的大名。

    左右手又各自牵着另外的纸人，右手的穿着许二娘平日衣裙，左手的带着一枚品相精良的大食金币。

    许二娘便在法台下方，既期待又忐忑。

    黄尾悄悄挪到李长安身旁，低声问：“这法事能成么？”

    道士平静回他：“你找的巫师，我如何知晓？”

    “不是怕这厮怕事。”黄尾惴惴不安，“弄了个假把式糊弄咱们么？”

    “不必担心。”

    李长安摇头，指向海面。

    “‘龙子’已经来了。”

    鸡血在水中无声渲开，将大片海面染成粉红。

    粉红里又浮出许多被啃食过的鱼虾尸体，被海浪推上岸，堆积成海水与陆地的分界线，散发出浓浓的恶臭。

    覃十三猛地转身，戟指海面，血滴随着大喝喷溅：

    “流离孤魂，还不速速归来！”

    顿见海岸不远处忽见涌泉，随着大量淤泥翻滚而出，一个人形自淤泥中站立起来。

    那是一个少年人，站在没腰的海水里，面容苍白，浑身湿漉漉的。

    “我的儿！”

    许二娘一声哀鸣，踉跄着扑了过去。

    覃十三赶紧把她拦住：“娘子莫急，那些小混蛋可没这么好心！”

    但许二娘哪里听得进，不管不顾只是挣扎，覃十三被抓挠了好几下，气得破口大骂，但不敢放人，扭头冲黄尾吼道：“还不过来帮忙！”

    黄尾赶忙过来搭手。

    许二娘挣脱不过，只望着儿子哭喊：“儿啊，都是娘的错，娘不该让你上那海船。”

    儿子似要回答，但嘴唇好似被缝住了，不论神色怎么焦急、凄苦，也总开不了口。

    直到。

    他仰起头，露出脖颈，惨白的皮肤现出一条红线，而后忽然撕裂开来，成了一条骇人的伤口。

    皮肉泡得发白，外翻的口子好似嘴巴开阖，道了声：

    “娘。”

    许二娘的挣扎蓦然一顿，不可置信地张了张嘴，却哑然无声，只有眼泪满面流淌。

    也许是看到了母亲的悲恸，孩子在海水里艰难挪动蹒跚过来。

    但刚迈出脚步。

    衣衫便大片大片突兀染红，零碎脏器从衣摆下滑出，浮在水面，海水愈加赤红。每一步，身上便出现大小不一的伤口，片片皮肉随之剥落，露出森森白骨。

    不多时。

    少年郎已化作一个血淋淋的骷髅。

    可他依旧艰难拖着步子向前。

    当他即将迈过“分界线”时，海中忽然响起许多稚嫩却满是恶意的笑声。

    紧接着。

    一个又一个皮肤乌青、肢体残缺的童子自海中跃出，扑在少年身上，将他再度拽进了血红的海水里。

    黄尾回头大喊：“道长！”

    “疾！”

    黄符如流光飞掷。

    耀眼的金光随之四下迸射。

    李长安已然纵身跃入光芒。

    稍许。

    金光消却。

    李长安独立海滩，凝目望着远处海波深处，海浪清浅，海沙细白，无论少年郎还是鬼童子俱如梦幻泡影，不见影踪。

    “李道长？”许二娘面色惨然。

    李长安没说话，只摊开手掌，唯有一枚骨片以及一块染血的衣角而已。

    …………

    李长安与黄尾把许二娘送回了家中。

    她没再哭泣，反而神色平静地开始张罗起饭食。

    两鬼呆在一旁面面相觑。

    不论是以道士的洒脱，还是黄尾的狡猾，都想不出如何去安慰一个亲眼看到儿子凄惨死状的母亲，尤其是这个母亲还是没结账的雇主。

    只好干巴巴扯几句：“阿嫂莫要太费心。”

    许二娘自在灶台忙转，头也不抬：“无妨，人总是要吃饭的。”

    说着，还把梁上挂着的唯一一条腌肉取下来，打理好一并下锅。

    不多时。

    饭肉俱熟。

    分出三大碗杂粮饭，淋了酱汁儿，垫上咸菜，面上铺了油汪汪一层腌肉。

    李长安两个只客气了不到一秒，便没出息地埋头干饭。

    就像许二娘说的，饭总是要吃的。

    吃完，许二娘拿来了报酬，比谈好的还多一些。

    “还有一桩事须得麻烦两位。”

    “尽管吩咐。”

    许二娘又递来那枚大食金币，并用染血的衣角裹住。

    “劳烦把它还给原主。”

    …………

    宋万平握住那块衣角，眼神空洞。

    许久。

    仿佛才意识到面前还有两位客人。

    他张开嘴，言语在嘴边打了许多转，才迟迟问：

    “二娘，可好？”

    “尚且吃得下饭。”

    李长安说起许二娘回家后的一举一动，很快，话锋一转，说起她在海边法事上的遭遇，谈及少年的皮肉剥落的场景。

    宋万平的神情变得愈加苦闷，却不见异色。

    李长安凝视着他：

    “那种伤口不是被海底的鱼虾啃食出来的，而是被利刃一刀一刀割下的。”

    旁边的黄尾茫然，不晓得道士为何说这个，直到他望见宋万平脸上惊惧、悔恨、麻木兼具的神情，他才意识到一种可能，一种叫他脸上黄毛竖立的可能。

    李长安：“你吃了他。”

    宋万平把脸与衣角一起埋进了双手，身躯开始颤抖，过了许久，才抬起头来，却直不起腰杆。

    半伏在桌上，讲述出关于木樨花号故事的另一个结局。

    “年初，船失了期，船主冒险换了航道。才过夷洲不久，冷不丁吹起大风，水一口吞了日头，天立刻就黑了。越刮越猛，浪滚水涌。转眼，天不是天，海不是海，只见白瓦瓦的一片山峰，浪头成群的赶，把船颠来倒去，脚凳、木桶都跳起扑腾。”

    “兴许是遭了报应，船底当时就漏了水，怎么也堵不住，我与几个同乡只好胡乱抢了只小船，许……他也在小船上。”

    “等到海平了，我们还活着，可不知被刮到了哪里。四周没有风，没有云，没有鸟，也没有浮木，只有海。我们逃得匆忙，只抢了一箱子财货，随身带着些酒和干粮。”

    “干粮很快就吃完了，我们又吃了皮条、棉花、麻布，但都不顶用，人很快瘟了，没力气划船，海上飘着等死。”

    “可我不想死，老大年纪了，没有娶妻生子，不能让宋家断了香火。所以，我提议，按照海上的规矩，抽签。”

    “他中了签。他当时喝了海水，人已经迷糊了，可仍旧在反抗，几个同乡上去按住手脚，他就开始哭，说自己年纪还小，说老母还在等他回家，说我从小看着他长大，他在心里一直把我当父亲……可他抽中了签。”

    他的神情又复平静，就像是曾经在海船上已经做出某种决定一般。

    “我用刀子亲手割开了他的喉咙。”

    后续如何，宋万平没有再讲。

    至于海眼的传说他从何听来，又如何能描述出死难者的生平，都不得而知了。

    他取了一盒子金银财货让李长安转交给许二娘。

    道士又跑了一趟。

    可到了许二娘家，怎么叫门都没有回应。

    心头顿时有不好的预感，破门而入。

    但见许二娘已把自己挂在了那条空下的屋梁上，手里死死攥着骨片。

    至于宋万平。

    他消失了。

    抛下了新置办的宅子，抛下了媒人说好不及下聘的小娘，就这么悄然没了踪影。

    有人说，他划着小船在夜里独自入海；还有人说，看见他孤身走进了窟窿城。

    李长安跑了两趟，两边人都没了，只留得一盒子财货无处可去。

    左思右想，把财货交给了华翁，他名声好，面也大，由他帮着给许二娘和她的儿子办了丧事，再出面给许二娘张罗着投个好胎。

    一来二去，也就没剩几个子儿，都被道士拿去换了酒肉，请来在这事儿帮了忙的大伙饱食了一顿。

    无论如何。

    饭总是要吃的。