十八回 四明山依约陈命，三贤庄月夜杀人

    十八回四明山依约陈命，三贤庄月夜杀人

    话说楚江寒取道南下，直奔四明山，这雪如死缠烂打，硬是要跟随。楚江寒再三言说自己取道四明山三贤庄，正是要去应这婚姻之约，雪如却言说：“奴本是薄命之人，万万不敢有非分之想，只是这一生早就是公子的人了，只愿陪伴公子左右，早晚侍奉，做个丫鬟就足矣。”又说道：“我前翻早已经火烧水月楼，任爷是决计绕不过我了，眼下只有跟了公子，才能保我周全！”

    楚江寒道：“任公子是我义兄，是难得的大丈夫真豪杰，万万不会为难一介女流！”雪如闻言只是冷笑，楚江寒再要多言，那雪如只是跪在地上，一味地磕头哭泣，楚江寒一见着哭求，立马没了主意，又见她一介女流，还是带她一程，等到了三贤庄，再设法安置，便同意带她同行。

    一路之上二人是昼行夜宿，也是无事。雪如倒是早晚端茶倒水，除过晚间各自回房休息，同行同食间，楚江寒反倒没有先前那般不自在了。又见这雪如美貌国色，更是温柔体贴，实在是找不出任何拒绝的理由来。

    江湖儿女，奔走辛劳在平常不过了，又有这么个可人儿相伴，自是比先前有了种说不出的感受来。只是每每在这雪如举手投足间，楚江寒回情不自禁的想起沈姑娘来：我心里早已经有了沈姑娘，又怎能去装了别人呢？

    闲话休叙，咱们言归正传，楚江寒一路直奔四明山，却是丝毫没有耽搁，沿路打听，原来三贤庄在这江浙一带是大大的有名，叶家专门做盐茶生意，积累了好大的家业，平日里叶家乐善好施，早就声名远播，楚江寒却是不费吹灰之了就打听到了。

    楚江寒找到府门说明来意，被人客客气气的请进府中。管家言道：“我们家老爷有事儿外出了，还请包含！小的早就通禀过了，夫人说她不敢做主，得等晚上回来，再设宴款待，相叙亲戚。”当下楚江寒便在这三贤庄内吃茶等候，按下不表。

    转眼日落西山，早有管家备好酒宴，前来想请，楚江寒领了雪如前去，兜兜转转却是入了后堂。

    楚江寒并未感到有何不妥，雪如却对管家言道：“你们老爷也太过无礼了，既是姑爷前来认亲，怎么将个酒宴设在后堂？岂非是你家老爷有意怠慢？”那管家慌忙解释：“请二位恕罪，我家老爷确实深居简出，此番在后堂设宴，当真是要亲近姑爷，并非是有意怠慢呐！”

    楚江寒一挥手，说了句无妨，便由管家头前引路，来到了后堂。

    管家通报处，两扇雕门一开，门里走出一位衣着华美的老人来，却是抢先抱拳一礼，楚江寒还礼处放眼眼瞧去，只觉得这位老人精神健硕，身上还真有一股子气质，倒和六哥李鸿李飞云有几分相似。

    说话间入了席，先是一阵客套，相互介绍，叶开举杯敬酒，前翻酒后胡来，惹出多少事来，楚江寒这会子哪里敢饮？慌忙言道：“多谢世伯！晚辈原也好饮，只是晚辈曾经酒后闯祸，自是不敢再饮。”说话间雪如脸色一变，顿时胀的通红，缓缓把头低进怀里。

    叶员外见状哈哈大笑，转头对楚江寒说道：“贤侄果然胸怀磊落，当真难得，当真难得！”转而对着左右道：“你们先下去吧，我有几句话要对贤侄讲！”转而又看了看雪如，楚江寒心下会意，心里说道：这杨家姑娘死生不知，下落未详，若是叫她知道了，我可当真不知怎么办？于是转过头来对雪如说道：“你也下去吧！”雪如起身一礼，便紧随着下去了。

    左右无人，楚江寒从后背打开包袱，拿出画卷来，徐徐展开来，画中是一小姑娘正在抚琴。叶开一见到画中之人，登时大哭。

    楚江寒劝了一阵，正不知如何开口：前有婚约在先，如今得知杨家姑娘流落风尘，母亲却叫自己前来退婚，这哪里是大丈夫所为！

    又眼见这叶老先生哭的如此伤心，正自盘算着如何开口。

    叶开哭了一阵，拭泪言道：“想当初我与文泰公同榜登科，之后又为金兰之好，你两家定亲之事，我自是知晓。唉！当初文泰公纠结言官御史，弹劾严嵩父子，却反被斩首，男丁一律流放，十余年来，老夫多方查找，却是无一生还。至于女眷嘛，却是一律被充作歌坊，受尽侮辱。”言罢又放声大哭。

    楚江寒见他哭的伤心，慌忙言道：“此事我也听家母讲过，这不知杨家女眷，可有活下来的？”

    叶开又望着画中人，良久不语，继而又提起酒壶，咕嘟咕嘟几口。

    楚江寒见他不说话，索性跪在地上，先是三拜，转而言道：“晚辈不敢欺瞒世伯，此次奉家母之命而来，却不是来寻亲的，而是......而是来退婚的！这画中的小若果真在世的话，晚辈是万万不敢将她娶进家门的，家父生前虽是布衣，却也......却也是......总之，晚辈万万不敢对先父不敬！”

    楚江寒讲完，只感觉心头的一块大石头顿时落地，瞬间感到轻松无比。

    却不想叶员突然止住了哭声，走上前来一把将他扶起，言道：“果然是心胸磊落，好！好！好！”楚江寒原以为对方会责怪自己见风使舵，最不济也会心有怨气，却不料对方非但没有生气，反而是不住得夸赞自己。

    叶开言道：“前人如何能决断后人之事，这门亲事，老夫做得了主，作罢作罢！”楚江寒心下大喜，刚要出言感激，却见叶老员外神色凝重，缓缓言道：“杨家遗孤，也就是这画中的小若，却是流落风尘了。”楚江寒闻言心下又不免惋惜起来。

    叶员外又说道：“自老夫辞官以来，一面经营买卖生意，一面四下打听，这杨家女儿小若，却尚在人世。我来问你，若这女子尚在是，且处在水深火热之中，你可愿意搭救？”

    楚江寒言道：“今翻悔婚，我楚家自然是不义在前。若有杨家女子在世，便纵是没有悔婚之事，我也理应搭救，义不容辞。”叶老员外大喜，执楚江寒手坐下言道：“好！贤侄果然是可托付之人，且听我细细道来！”

    说话间又拿起酒壶，咕嘟咕嘟几口，缓缓言道：“老夫不但打听到了小若的踪迹，却还得知，现在她就在白莲教内！”楚江寒吃了一惊，失声道：“白莲教？”

    “正是！小若在几年前，便入了白莲教。只是这白莲教虽然行事诡秘，可教众甚多，要找一个十多年未曾见面的女娃娃，更是谈何容易啊！”楚江寒也心下一灰，叹口气道：“莫说着白莲教行踪诡异，便是找到了，又如何让确认呢！”

    叶开又道：“贤侄且听我说来：白莲教虽然行事诡异，却只是对首脑而言。天下之大，倒有一干不要命的狗腿子却四处传教，数年前，正巧来到老夫家里，老夫一面答应入教，一面捐赠我许多钱粮，此次四川作乱，钱粮却是有老夫一份！”说着以手掩面，神情颇是懊恼。

    叶员外良久又道：“老夫这么做，也是为了打听故人之后啊！”

    楚江寒心道，白莲教四川作乱，祸国央民，原来这叶员外也占一份。可他如此做法却是为了故人之女，一时也不知如何答对。

    叶员外接着言道：“老夫出钱出粮，又替他们四下奔走，倒是做到了副坛主的位子，也得知这白莲教教徒虽多，可稍有地位身份之人，却都被一一登记造册，统归朱雀堂管理，可惜老夫毕竟身份不够，只怕此生也未必能够接触到啊！”

    楚江寒心下一亮，接道：“如此说来，只消看到朱雀堂的花名册，便可有机会找出杨家姐姐了！”

    叶开叹口气道：“谈何容易！”楚江寒也接口道：“是啊！谈何容易啊”

    忽然叶员外又说道：“老夫虽然没能找到故人之女，却被老夫探知了白莲教总坛所在。白莲教自坛主以上，各个怀有一身的武艺，代代相传，又兼行事隐秘，故而历朝虽有兵马剿杀，却多半剿灭普通教众，其首脑元凶，却也是无可奈何，故能延存至今。老夫又听说最近丐帮、少林、武当屡屡有命案，又听说天下英雄要在泰山召开什么英雄大会，故而老夫故意将白莲教总坛所在，泄露给......给......”正说话间，却突然浑身抽搐瘫软下去。

    楚江寒慌忙抢上前去，却见叶老员外神色无异，早已经没有了呼吸，慌忙间周身查看，没有一丝伤痕。楚江寒心下大惊，慌忙呼叫下人，一面夺门而出。

    久不见回音，楚江寒心知有异，忙气聚丹田，凝神四下查找，忽听见屋子顶上脚步嗖嗖，原来是有人！

    此人双脚踩在瓦上还能如此轻盈，武功委实了得，难怪自己时才未曾听见。

    说时迟那时快，楚江寒双脚点低跃上房顶，来人却早已经在三丈之外。楚江寒忙使开须弥三引，紧随其后，霎时间追出三五里，来人见楚江寒紧跟不舍，忽然一个转身，听声处，却是三枚暗器向自己打来，慌忙挥剑相挡，只见火花闪一闪，三枚暗器应声而落。

    来人见暗器被击落，凌空就是一记劈空掌，这劈空掌虽是江湖中再常见不过的武功，不料此人使来却是非比寻常，楚江寒识得厉害，慌忙出左掌相迎，掌力想接触，只听见“嘭”的一声，来人被震出一丈开外，落在地上，楚江寒也是身形一晃，借势落在地上。

    来人张口问道：“你是何人，竟有如此手段？”

    楚江寒见来人一袭黑衣，却瞧不清楚面貌，冷笑一声，答道：“大丈夫行不更名，坐不改姓，在下楚江寒！”来人似吃了一惊：“可是最近江湖上闹得沸沸扬扬的‘丹阳剑客’？”楚江寒答道：“不敢！真是区区在下！”

    来人急问道：“我来问你：这镇岳宝剑可是在你手上？”楚江寒一听，又是为我手中宝剑而来的，不由得起了几分火气，没好气的道了句：“正是！”

    不想来人闻言也是火起，把个牙关子咬的咯咯作响，恶狠狠地说道：“如此说来，前翻我圣教派去寻剑的王坛主一干人，也是折在尊驾手中的？”

    楚江寒心下明白，来人却也是白莲教的妖魔无疑了，今翻叫小爷碰上，也要学着张二哥除魔了，仗剑在手答道：“前翻一干妖魔群丑虽不是在下杀的，却也是死于在下的义兄，尊驾若要动手报仇，算是找对人了！”

    来人哈哈一笑，说道：“你虽然盛名正旺，可也想必知道我是什么人了，我白莲教纵横江湖，这名头可是靠我这一干兄弟打出来的！你小辈休要张狂，今日正好取你性命！”说话间也由打腰间抽出一把剑来，一句“看剑！”见随声至，剑法凌厉至极。

    楚江寒不慌不忙，抖个剑花，由下而上，一剑挡去，二剑相交处，楚江寒知道厉害，原来此人功力剑法委实了得，就连手中这一柄宝剑，也绝非寻常，竟然一砍不断。

    来人道了句：“好厉害！”楚江寒紧接着又是一剑，自打得了疯丐无姓名指点以来，自己又钻研不断，眼下早已经融会贯通，虽不敢自说随心所欲，拆招出剑，倒也信手拈来。

    来人接了时才一剑知道厉害，又见一剑刺来，慌忙左右避让，怎奈剑气纵横锐不可当，躲闪不及下，只得提气使力出剑相迎。

    又一声响罢，来人先是原地发抖，紧接着“叮”地一声，手中宝剑断作两段，紧接着胸前衣服裂开，鲜血喷出，来人倒在地上。

    楚江寒收剑入鞘，也不管那人死活，转身就往三贤庄赶去。

    楚江寒使开轻功，纵回庄去却发现不对，远远听见妇孺啼哭之身，楚江寒寻声来到后院之中，却看见一干丫鬟妇人、婆子孩童，连同雪如在内，都被关到一间屋子里，门外还上了把大锁。

    楚江寒急忙劈开锁头，抢步进去，一屋子夫人孩童，瞬间哭叫开来，乱成一锅粥。

    雪如早就跑上前来，破涕为笑，楚江寒忙问发生了什么，雪如回答说道，时才来了一伙黑衣强人，将这妇人孩童，统统赶到后院屋里，便给上了锁。楚江寒吩咐几句，复又掩门出去，来到前院，却只瞧见一众男丁，全都死在前院之内，足足好几十号人，匆忙查看时，身上全无斧剑刀痕。

    正自疑惑间，忽听背后一人说道：“不必看了，全部中毒而死！”

    究竟身后之人是谁？且看下回分解。