第309章 炼形

    小县城南门外三里处，一条小河近乎无声地流淌而过。

    寒冬夜色之中，可见河水极浅、流速甚缓，靠近岸边的地方还结了一层薄薄的浮冰，将许多黄白色荒草的根茎冻结在其中。

    一个只剩下七根辐条的木头车轮躺在河边，半边轮身压碎了浮冰、搁浅在冰凉的河水之中，另外半边兀自留在岸上，压倒了好些荒草。

    平日里倘有文人墨客到此，或许可以从中品出几分萧索荒凉的野趣，乃至做些意境高妙的诗文画作出来。

    然而此时此刻，原本清澈的河水已被暗红色的血水所污，更有许多黑色的长发飘在水面上，望之恍若幽冥死河。

    河水中和两侧河岸上，狰狞可怖的蝙蝠尸身随处可见，大者如鹅、小者似鸡，俱是中箭而亡。

    河岸边的旷野里更是一片狼藉，尽是被马蹄踩踏过的痕迹，荒草倒伏、泥土翻卷的景象一直朝着县城方向蔓延。

    也不知过了多久，等那震天动地的马蹄声去得远了，小河边缘一块不起眼的浮冰忽然碎裂，旋即便有两只小白羊从冰下钻了出来。

    这两只小白羊个头差不多，约莫有两寸高矮，浑身湿漉漉的。

    它们颇为警惕地四处张望了片刻，确定方才那些凶恶的人族骑兵都已经去的远了，这才大着胆子跋涉上岸，开始啃噬起未被污染的荒草。

    两只小白羊的嘴巴很小，吃相也很斯文，毫不着急地细嚼慢咽，几乎没有发出什么声响。

    其中一只还好奇地咬了咬身旁那个木头车轮，发现以自己的牙口根本奈何不得这种旧木头，立刻就放弃了尝试。

    “咳咳！”

    一个听上去像是老妪的声音传来：“原来你们两个跑到这里来了，真是让我老太婆一通好找呦！”

    话音落下，一个身躯矮小佝偻的老妇人手持一根细木棍，慢悠悠地拨开草丛，朝着河岸边走了过来。

    她走路的姿势很是怪异，而且速度极慢，似乎每迈出一步都要经过深思熟虑，目光更是始终落在自己的脚上，抬脚落脚之时显得小心翼翼，非得踩实行稳之后方才继续，唯恐失足跌倒。

    这老妇人走起路来着实不快，嘴里却没闲着，慢悠悠地低声吟诵道：“悠悠涉荒路，靡靡我心愁。四望无烟火，但见林与丘。”

    “城郭生榛棘，蹊径无所由。雚蒲竟广泽，葭苇夹长流……”

    对此，两只小白羊恍若未闻，依旧不紧不慢地埋头吃草。

    又过了片刻，老妇人终于在它们身旁缓缓停下，落脚时还特意避开了木头车轮，以免自己被其绊倒。

    “哎呀呀，真是两个小可怜儿！方才老身见那些骑兵太过凶恶，一时情急竟是把你们给丢下了，都吓坏了吧？”

    说罢，老妇人便朝两只小白羊咧嘴一笑，笑容说不出的别扭，更露出满嘴残缺不全的牙齿。

    她的牙齿生得个个奇形怪状，或大得出奇、或小的可怜，颜色也不尽相同，白的、黄的、黑的，毫无规律地拼凑在一起，瞧着就觉怪异。

    下一刻，老妇人用手里的细木棍分别在两只小白羊的额头一点，

    只顾自己吃喝的两只小白羊陡然一僵，身上的皮毛飞快褪了下来，化作了两个拳头大小、鼓鼓囊囊的羊皮毡囊。

    两只小白羊没了皮毛，只余下两具白生生的羊形骷髅，方才嚼吃的草糊糊倒有一大半都从骨头缝隙里流了出来。

    然而直到此时，它们依旧没有停下进食，反倒吃得更快更粗野了。

    “啧啧啧，你们羊魃一族还真是可怜，吃进去十分就至少要漏出来八分，比起那传说中的饿死鬼也强不了多少。”

    老妇人嘴上说着可怜，笑容却是更盛，脸上的皮肉越发扭曲得不成样子，甚至还有两颗黑牙从嘴里掉了出来，说起话来都开始漏风。

    “伱们好好给老身背包袱，等这两个羊皮毡囊都空了，也不是不能送给你们两个小可怜儿做衣裳，让你们顿顿都能吃上饱饭。”

    老妇人一边说，一边用细木棍挑开其中一个毡囊。

    那里头满满当当，所装的竟然都是人的牙齿！

    老妇人很是随意地用细木棍在毡囊里拨弄，似是在挑挑拣拣，时不时还停下来，瞅一瞅掉地上的那两颗黑牙，好用来做个参照。

    就在这时，一声鹤唳在它的头顶高空响起，悠长激越、声传四野。

    原本安安静静躺在一旁的木头车轮立生变化，上头仅剩的七根辐条齐齐跳起，迎风尽数化成了十七八岁的少年郎。

    这些少年个个细腰宽膀、身高臂长，身着青兕皮甲，手持金箍大棒，才一现身就抡动棒子，不由分说便对着老妇人一通狠打猛砸。

    那两只无人在意的羊魃躲避不及，更是先一步就被踩成了两摊碎骨。

    砰砰砰！砰砰砰砰！

    七根金箍大棒围成一圈，如冰雹一般劈头盖脸重重砸下，发出一道道沉闷声响。

    老妇人身陷重围，竟是逃无可逃、躲无可躲，手里的细木棍连一下都没抵挡住，就被辐大给一棒子砸成了数截。

    偏偏它衣裳柔脆、皮肉虚松，就好似这河边的荒草，挨上一下就连衣裳带皮肉一齐破裂开来，露出体内同样奇形怪状、颜色各异的骨架。

    然而诡异的是，无论老妇人身上被击打出如何触目惊心的裂口，下一刻总能飞快愈合，继而再被车辐少年们打得爆裂、再飞快修复如初，如此周而复始。

    于是，砰砰砰砰的击打声、噼里啪啦的衣裳和皮肉爆裂声、咔嚓咔嚓的骨裂声不绝于耳，颜色各异、大小不一的碎骨更是撒了一地。

    半晌之后，被打蒙了的老妇人终于反应过来，奋力仰起头、张开歪七扭八的嘴巴，发出一声凄厉刺耳的惨嚎。

    “莫再打……”

    它一句话尚未嚎完，最为显眼的怪嘴上就挨了一记狠的，满口怪牙立刻如天女散花，四下激射而出。

    “有暗器！”

    辐大怪叫一声，脑门上已是镶了一颗大白牙。

    他连忙用金箍大棒护住自己头脸，同时抽身而退。

    其余六个车辐少年亦是鬼哭狼嚎、纷纷躲避。

    老妇人终于缓过一口气，体内骨架发出咔吧咔吧的异响，勉强恢复了身形，只是个头明显比先前矮了一截。

    它低头一看，只见自己脚下已经铺了一层厚厚的骨头渣子，甚至将两只可怜的羊魃都给埋在了底下，再也无从分辨。

    这老妇人立刻就知道自己被围殴了半天，早已经元气大伤。

    它也不妄想着逃走，而是就地一滚一扑，从碎骨堆里刨出了那两个拳头大小的羊皮毡囊。

    旋即另一个毡囊也被打开，里头装的倒不是牙齿，而是人的手指头和脚趾头。

    老妇人很是费力地翻了个身，改为仰面朝天，期间体内有几根骨头因此砰然断裂，尖锐如矛的断骨从它的身躯各处猛地刺了出来。

    若是换成寻常人受了如此重伤，不是疼死就是被断骨刺穿脏腑而死，偏偏老妇人恍若未觉。

    它旁若无人地躺在碎骨堆上，举起两个毡囊往下一倒。

    数量众多的牙齿、手指和脚趾如雨点般落下，被尽数倾倒在老妇人奋力张开的怪嘴之中。

    七个车辐少年再度围了上来，见状忍不住互相使个眼色：“这老东西瞧着挺邪门儿啊！”

    “是啊是啊，它可真是耐打，竟然怎么打都打不死！”

    “非也非也，明明是一打就破，这怎么能算耐打？”

    不多时，拳头大小的两个羊皮毡囊就被老妇人吞食一空。

    它长出一口气，先前的虚弱之态已是没了大半，身形肉眼可见地拉长了一截，就连嘴里的牙齿都给补齐了，只是依旧怪形怪状、难看至极。

    这老妇人赖在地上不起来，将两个羊皮毡囊随手一丢，抬眼看向头顶围成一圈的七颗脑袋，说话时兀自有气无力：“老身和你们往日无冤近日无仇，为何不分青红皂白就下此毒手？”

    车辐少年中领头的辐大便好奇问道：“你到底是个啥玩意儿啊？”

    老妇人脸上泛起羞恼之色，奈何人为刀俎我为鱼肉，终究还是弱声弱气地答道：“老身原本是禁水里的一张人皮，得了北面飘来的尸气点化，忽有一日就化生了灵性。”

    辐大似懂非懂地点点头，又开口问道：“你一个人皮精，吃别人的牙齿和指头做什么？”

    “这个么……老身先天有些不足，虽然勉强化形，但尚不能凝结成质，骨不成骨、筋不成筋，瞧着总是不大像人，需要汲取人的筋骨之气来炼形，方得身躯圆满。”

    “牙者骨之余，爪者筋之余，我吃这两样东西，都是为了补充筋骨之气。”

    车辐少年们互相看看，目光里都是新奇之色，哪怕他们自己也是精怪，却也自觉长了见识、开了眼界。

    “这个人皮精虽然长得丑陋，懂的倒是挺多嘛。”

    “嗯嗯嗯，它刚才还吟诗来着！”

    辐大想了想，忽地清了清嗓子，神情变得庄重、语气变得严肃，似乎是在刻意模仿什么人：“我且问你，这两个袋子里的东西是如何得来？你可知依照《大齐律》，杀伤人命、开棺毁尸分别都是什么罪过？”

    “《大齐律》？”

    老妇人一愣，显然是没想到会在此时此地听到这个词儿，但显然是知道何为《大齐律》的。

    于是，它看向辐大等少年的目光就变得诡异起来，说话的语气下意识就严肃了几分：“你们莫要冤枉老身，我一没害人性命、二没刨坟开棺，这一袋子人牙、一袋子人爪都是老身拿自己的皮换来的，这总不犯法吧？”

    此言一出，七个车辐少年又是面面相觑：“这种情形……大人从来没教过啊？”

    下一刻，夜空中呼啸之声大作，自上而下猛地刮来一道劲风。

    众人只觉眼前一花，身旁已是多出了一人，着玄袍银带，披赤纹白裘，背负长刀一柄、铁盾一面，腰挂金牌一枚、铜虎一只。

    身为夹毂队卫士的七个少年立刻如雁翅排开，让出道路的同时躬身行礼：“参见校尉大人！”

    齐敬之笑着点点头：“你们兄弟设埋伏的本事愈发长进了。”

    他一边说一边走到老妇人身前：“你这两囊人骨是从何处何人手中换来的？”

    “校尉？”

    到了此时，老妇人哪里还不明白自己这是落入了陷阱，对方分明与先前那支凶恶官军是一伙儿的。

    它心里再无侥幸，连忙挣扎着坐起身来，脸上更挤出一个难看的笑容：“老身若是说了，大人能饶过我这个臭皮囊么？”

    齐敬之咧嘴一笑：“说说看呗。”

    老妇人的笑容愈发勉强，却也不敢不答：“禁水北面有个废弃的营寨，营寨里头有一个集市，做的都是尸体上的生意，老身的人骨就是在那个集市上换的。”

    “都是尸体上的生意？”

    齐敬之略一咀嚼这句话，神情就有些冷冽：“除了你这样以皮换骨的，那集市上还有什么尸体上的生意？”

    “那可太多了，有整尸买卖的，只不过更多的还是拆着卖的。”

    “其中头颅的买卖算是最常见，有些精怪闲着没事就喜欢换个头、换张脸什么的，头发啊、五官啊这些也都能单卖。”

    “还有就是躯干四肢、骨血筋膜、五脏六腑之类，老身如今炼形未成、筋骨不舒，只关心人牙和人爪，其他的也就没太在意。”

    齐敬之听得眸光闪动：“地上这些夺人头发的血眼蝙蝠，还有那些四处流窜、杀人抹脸的凶徒，它们得了人的头发和面皮，都是要拿到那个集市上贩卖的？”

    老妇人闻言就是摇头：“这个老身就不大清楚了，许是为了贩卖，许是对自己有用。”

    “毕竟老身是个人皮精，头发生来就有、五官七窍俱全，尤其这张脸想怎么揉搓就怎么揉搓，自无须买别人的，也就不认识什么卖家……”

    它顿了顿，忽地想起什么：“在那个集市上，头发应是顶顶不值钱的，面皮生意倒是极为兴旺，上等货色往往有价无市，甚至还新开了一家专门做这个的当铺。”

    “有些精怪一时钱不凑手，就会将自己的面皮当给那家铺子，往往都能谈出一个高价……”

    对于老妇人所描述的那个做尸体生意的集市，齐敬之起初只是觉得愤怒，可越是听到后面就越是觉得离奇荒诞，尤其是那个能典当面皮的当铺，更是教人匪夷所思。

    “冷山龙尸的尸气竟然流毒至此么？那禁水之北、冷山之南的蛮荒之土，听上去简直不似人间！”

    (本章完)