第1章 四川

    大宋兴庆元年，秋，四川，夔州路，夔州府城。

    有宋一朝，一级行政单位为“路”，相当于后世的省，下设州、县二级制。北宋咸平四年，蜀地分为益州、梓州、利州、夔州四路，合称“川峡四路”或“四川路”。其间设四川安抚制置使、四川宣抚使等官职，四川由此得名。

    宋室南渡，四川四路则变为五路：成都府路、潼川府路、夔州路，以及利州东西两路。其中利州两路为西北边陲，也称蜀口，和金国接壤。其它三路，则是位于四川内地。

    夔州城，夔州路治所，雄踞瞿塘峡口，形势险要，历来是川东军事重镇、兵家必争之地。

    大街之上，百姓往来，大多穿麻衣，有精织的上品，自然也有草制的下品。

    春秋战国，夔州曾为楚国治下，故夔州百姓也被称为楚人。夔州不事蚕桑，一般百姓穿不起丝绸。但巴渝是苎麻的原产地，织出的细麻布品质上乘，夔州士民一般身着麻衣，故有“楚人四时皆麻衣”一说。

    城中南街，一处小巷，看到几个官吏出现，正在售卖鸡鸭米粮的几个百姓撒腿就逃，却被早有准备的官吏们两头堵了回来。

    “都站好了！拿好自己的东西！”

    一个满脸横肉，膀大腰圆的胥吏上来，站在一个满脸赔笑的百姓面前，看了看他手里提着的几只鸭子，冷冷一笑。

    “交税，500文！”

    “官爷，朝廷不是下旨，百姓卖自己养的鸡鸭不交税钱吗？报纸上都说了，凭撒子还要交税？”

    大着胆子说道的百姓四旬左右，面色黝黑，粗布麻衣，手上粗大的关节，显示他是位农家汉子。

    “乾元节就要到了，官家的诞辰，你敢不交税吗？你要对官家不敬吗？你龟儿子是不是要造反啊？”

    胥吏脸上的横肉抖动，手搭在了刀把上。

    农家汉子脸色煞白，不得已，哆哆嗦嗦摸出纸钞，交了税钱，换回来的只是一张轻飘飘皱巴巴一文不值的凭条。

    “你，你的也要交税！”

    横肉胥吏目光转向另外一个瘦弱的年轻汉子，牛眼一瞪。

    “官爷，官家的寿诞，小人已经交过税了。”

    年轻汉子面黄肌瘦，眼珠灵活，他背着粮食袋子，低头哈腰，满脸的谄笑。

    “懂的还挺多！这是朝廷加征的。朝廷要在四川编练新军，那么多将士为国效力，他们不吃不喝不要军饷吗？快，500文！”

    横肉胥吏的牛眼，又瞪了起来。

    “官爷，没见朝廷加征啊？报纸上也没有说这事啊！”

    年轻汉子看样子很是机灵，似乎见多识广，还想据理力争。

    500文，可是够他一家好几天的吃喝了。

    “朝廷加征，还要登在报纸上给你们这些草民看吗？赶紧交，不然跟老子去衙门一趟！”

    横肉男使了个眼色，几个胥吏拿着铁链上来，就要拿人。

    “官爷，我交！我交！”

    民不与官斗。年轻汉子慌了手脚，赶紧放下粮食袋子，快速从怀里拿出钱来，交给了官吏。

    “算你小子识相！走，继续巡查！”

    横肉胥吏给剩下一个百姓征了税，开了税凭，冲着周围的行人不耐烦地摆了摆手。

    “散了！散了！有什么可看的？”

    横肉胥吏带着手下，大摇大摆离开，街上路人纷纷让开。

    “龟儿子，狼心狗肺，生儿子没得屁眼！”

    “这是什么世道啊！”

    年轻汉子看着横肉胥吏离开，恨恨往地上唾了一口，背起粮食袋子，和其余两个愁眉苦脸、嘴里嘟嘟囔囔的同伴仓皇逃离。

    经此一番“抢掠”，他们再也没有了继续卖东西的勇气和心情。

    街对面屋檐下，四川反贪分司主事范钟，和周围几个随从，都是默认不语。

    刚才胥吏们收税的一幕，几人都是看了个清清楚楚。

    四川天府之国，富庶繁华，却没有想到，百姓生活困苦，面黄肌瘦、蓬头垢面者比比皆是。是不是贪官污吏，刚才的一幕，似乎昭然若揭。

    能让百姓形如乞丐，能继续向百姓征收朝廷废止的苛捐杂税，这些当政者的品性如何，可见一斑。

    “相公，官家有为自己的寿诞征收赋税吗？”

    随从范质，范钟的侄子，狐疑地问了出来。

    他饱读诗书，拳脚功夫了得，跟着叔父做事，相得益彰。

    “我不知道。说实话，官家的寿诞是哪天，我都不记得，这些官吏倒是比我清楚。”

    范钟摇摇头，也是懵懵懂懂。

    乾元节，皇帝的寿辰，皇帝有为自己的寿辰大操大办，征收天下吗？

    皇帝的寿辰是哪一天，范钟苦思冥想，竟然毫无头绪。

    “官家的寿辰，报纸上都没有提及，怎么可能征收天下？四川编练新军，报纸上虽然传的沸沸扬扬，但官家何曾说过要额外加赋？官家爱民如子，绝不会做出如此荒唐之事！这分明是劫财于民，苛政猛于虎啊！”

    四川反贪分司属员王若水，冷笑着说道。

    “朝廷明明已经禁止向百姓收取苛捐杂税，怎么这些胥吏还敢顶风作案，是谁在给他们撑腰，荼毒黎民？”

    另一个反贪分司属员寇元方，愤慨而言。

    “先不要急着下论断。也许官家寿诞和四川编练新军征收，你我尚未可知。”

    范钟冷冷一声，转过身来，迈步向前。

    范质几人面色难看，纷纷跟上。

    自四川反贪分司成立以来，他们这些反贪司吏员明察暗访，最先针对的，就是四川士大夫阶层。一些人的罪行，可谓触目惊心。

    欺上瞒下，冒领空饷，强买强卖，土地兼并，甚至是苛政之下，鱼肉百姓，民不聊生。

    富裕繁华的四川，烈火烹油之下，竟然是民生凋敝、百姓苦不堪言。

    怪不得皇帝说大宋是官员权贵们的繁荣，不是百姓的繁荣。一番景象之下，果不其然。

    到了东街，只见一家金银铺门口，停着一辆马车，上面装满了木炭。店铺门口几个胥吏挎刀而立，站满了围观的人群。

    “走，过去看看！”

    范钟精神一振，带着众人随行。

    “蒲相公，家里过冬的木炭，已经足够了。”

    一个锦衣大氅的老者，正在陪着笑脸，向一个负手而立的高瘦绿衣官员拱手求情。

    “够了？那就多买一些。吕掌柜，孝敬一下父母兄弟，照顾亲朋好友，善爱乡邻，为朝廷分忧，你这位夔州府的大善人，义不容辞啊！”

    绿袍官员正色说道，摆摆手，一旁的胥吏不由分说，把盖有官章的凭据递给了吕掌柜。

    “吕掌柜，这是凭单，拿着！”

    绿袍官员说完，转身出了店铺。

    “吕掌柜，哭丧着脸做啥子，记得去衙门交炭钱，顺道把车带上！”

    胥吏叮嘱了一句，赶紧跟上。

    “蒲相公慢走！各位慢走！”

    吕掌柜的毕恭毕敬，把众官吏送出了店门。

    “看什么，把木炭从后门拉进来，快去！”

    吕掌柜摇摇头，随即板起脸来，向自己的下人纷纷了起来。

    下人拉着炭车离开，吕掌柜正欲进门，却被人喊住。

    “掌柜的，衙门卖木炭给你，这有什么好难受的？”

    范钟上来，笑呵呵说道。

    掌柜的看范钟衣冠楚楚，带着随从，似乎是外地口音，赶紧拱手苦笑。

    “客官，你不晓得，木炭比街面上高出五成不说，还缺斤少两。再说了，我买那么多木炭做撒子吗？”

    “掌柜的，那你可以不买啊。”

    范钟哈哈一笑，没心没肺。

    “客官，看你就是外乡人。不买？那你还想不想做生意呢？”

    掌柜的说完，迈步进店。

    “掌柜的，你这买木炭，都有官府的税据吗？”

    范钟跟了进来，打量起金碧辉煌的店铺。

    看样子，这位吕掌柜并不差钱。

    “怎么没有？万一再来卖，你没有凭据行吗？不但我有，整个夔州府的商户都有。”

    吕掌柜的指了指柜台。

    “客官，随便看，我去后院处理一下木炭。”

    “伙计，官府怎么会有这么多木炭啊？”

    范质问起了店里的伙计。

    “说是官府的积余，谁知道是不是？卖的钱，还不是都进了贪官污吏的口袋！”

    伙计年轻，也不是自己的生意，立刻说了出来。

    “伙计，刚才那个绿袍官员，看起来真是威风啊！”

    范质轻轻一句，继续拱火。

    “威风个屁！还不是他叔父是夔州知府，安抚使相公？那卖木炭的事情，十有八九就是安抚使相公背后指使！”

    伙计冷冷哼了一声，眉宇间的愤慨显露无疑。

    “堂堂朝廷大员，强买强卖朝廷物资，光是那木炭，恐怕就要贪墨不少啊！”

    几个人离开，范质戏谑地说了出来。

    “苛捐杂税，不比木炭钱少。可惜这些钱，最后都进了贪官污吏的口袋，朝廷恐怕得不到一文钱！”

    属员中一人，又是一声长叹。

    “四处转转，先看看再说。”

    范钟的眉头一皱，脸色阴沉，似要渗出水来。

    夔州路安抚使蒲宏，堂堂朝廷大员，夔州望族，不思忠君报国，恩养万民，反而鱼肉百姓，变本加厉。

    这几日一番调查下来，蒲宏所犯下的罪行，比他想象中还要恶劣，杀十次头都不够。四川打虎，恐怕要拔起萝卜带出泥，官吏群体性塌方。

    “王若水，成都府那边，应该有消息了吧。”

    范钟走了几步，忽然停下，问了起来。

    皇帝要整饬边军，四川反贪分司不能袖手旁观，边军腐败，事关根本，千万不能出事。

    “叔父，应该快了。李国平精明强干，脑子活，不会误事。”

    “等李国平的消息到了，和边军将领作奸犯科的事情，一起送给曹友闻和余玠两位将军。”

    范钟对属员说道，微微思索片刻。

    “范质，你带一队禁军，等待郑损那边的消息，决不能放虎归山。成都府那一摊子，可都在他身上。”

    将郑损罪坐实了，四川最富裕的成都府的贪官污吏们，就无所遁形，只能是坐以待毙。

    四川路推行新政，指日可待。郑损把四川弄的一地鸡毛，还想吃饱喝足全身而退。哪有那么便宜的事情？