第七十二章 乡试

    科举考试之一，是一条掌权阶级给国内所有百姓晋升身份地位的通天大道，在镜国之内，凡是所有在册百姓，只要能通读诗书，又家世清白，都能够参加。

    科举又分为童试、乡试、会试三级。

    其中童试于每年二月由各个城池自己举办，取中之士子可以均称为童生，镜国民间俗称秀才。

    乡试，每三年举办一次，由各州州府筹办，参加乡试之人都是通过童试之人，取中者统称为贡生，也称举人。

    会试则是在镜国皇城举办，由六部之一负责为国抡才的礼部筹备，时间是乡试后的第二年二月份，分为两榜，正榜取中者为进士，副榜取中者称为同进士。

    时间转眼来到八月，王烨等人居住的院子中，人头涌动，隐隐约约将王文和李慕白二人包围在其中。

    “大家不用紧张，我已经参加过几次了，对于乡试算是十分清楚了。”王文脸色轻松的说道，言语中充满了自信。

    他十多岁参加童生试，第一次参加就顺利通过，获得了童生资格以及参加乡试的机会。

    现在他已经三十多岁了，这十多年的时间内，总共参加了四次乡试，可惜一直没能被取中。

    虽然没有取中，但是对于乡试的流程，考场的规矩已经十分熟练，对于这次应试倒是不用担心什么。

    “小白，别紧张，你今年是第一次参加乡试，能考中自然不错，不能考中也没有关系，就当做是积累经验了，反正你还年轻，以后有的是机会。”李二爷拍着侄子的肩膀安慰道。

    自从发生了中兴观的刺杀事件后，为了保证安全，李慕白在二叔的提醒下找到了王烨和周星宇，向他们陈述了他目前的情况。并且坦言，如果害怕麻烦，他可以不搬过来和两人一起住，还劝两人如果自己在外面被杀了，千万不要心怀愧疚，毕竟这些事与两人无关，一切都要怪他自己命不好。

    当时周星宇和王烨相视了一眼，均是一脸的苦笑，李慕白的话都说到这里了，他们还拒绝就真的太不近人情了。

    于是在当天李慕白就将留在李二爷府上的行李搬了过来，和几人一起居住。

    看着自己的堂哥居然搬到了王烨住的地方，李小婉当时就想要一起搬过来，当她和自己的父亲李二爷说这件事的时候，李二爷差点被气死了，当场就将她禁足在家，不准外出。

    毕竟一个女孩子家，还没有出阁就和一大堆男人住在一起算什么事，李小婉可以不在意，他这个做父亲的如何能够眼看女儿做出这种有损名声的事情。

    传出去，李家的家风和面子就半点也无了。

    被李二爷收拾了一顿之后，李小婉总算消停了，这也让王烨等人过了一段悠闲的时光。

    听到自己二叔的话，李慕白脸色苍白，身体微微颤抖着说道：“二叔，放心，我省得的。”

    嘴上是这么说，可惜他的身体状况真实的反映了他现在的情况。

    其实也不怪他紧张，实在是前两次的刺杀太过刺激到了他，当时没有觉得什么，后来仔细想起来，每每他都背脊生汗，心中的恐惧慢慢浮现，总感觉无论走到哪里，身边都有一双眼睛在盯着自己。

    哪怕有周星宇等在身边，作用还是十分轻微。

    这段时间，他仔细思量过，要解决这件事，一是李家能够找出真凶，然后将对方解决掉，没有了发布任务的人，暗龙自然不会贴着本钱来刺杀他。

    第二则是能够在短时间之内获得足够的自保能力，比如武力的提升，或者身份地位的提升。

    第一条现在看起来是行不通了，毕竟李家虽然发动了家族的力量，但是到目前为止，什么也没有发现，就好像根本就不存在什么仇家一样。

    现在摆在他面前的路只有第二条，短时间内提升自己的自保能力。

    武力方面的提升就不要想了，他现在已经错过了练武的最佳年纪，习武也晚了，顶多只能强身健体而已，想要达到王烨等的境界更是想都不要想，毕竟练武不是一朝一夕的事情，王烨习武已经七八年了，加上过人的天资才有了今天的成就。

    他呢？

    如果习武，要多久才能到达王烨的境界？

    看似有很多办法可以解决他的困境，其实只有一条，那就是短时间提升自己的身份地位，只要身份高了，暗龙就算想要动手，也要掂量一下他身后的势力。

    而现在就有一条这样的路径摆在他的前面，只要这次科举能够考中，他就拥有了举人的身份，可以在外地为官，有了这层身份，他自然就能得到镜国朝廷的庇护，暗龙就算想要动他，也要考虑一下朝廷的面子。

    这也是为什么李慕白这么紧张的原因。

    “好了，时间也差不多了，我和周兄先将你们护送到考场。”王烨估算着时间，开口说道。

    对于两人的表现，周星宇这段时间都在炼丹所以不清楚，他可是都看在了眼里。

    王文虽然也紧张，但是每天的作息安排都十分稳定，状态一直不错。

    李慕白则因为压力过大的原因，这段时间都在疯狂地翻阅各种书籍，完全不顾自己的身体，这也导致了他的身体状况不好。

    对此，王烨和王文都劝过他，可惜他就是不听，两人没有办法，同时也能理解他这么做的原因，两人没法解决他的困境，最后也只有随他了。

    在王烨看来，两人如果有一个人能够考中，肯定是王文，而不是李慕白。

    当然，这些话他不会明说。

    最后一次检查完所要携带的工具之后，王文点头说道：“接下来就有劳王兄了。”

    李慕白也点头说道：“我这边也没问题，此行就多谢王少侠了。”

    “既然没有问题，我们就出发吧。”

    王文当先走在了前面，李慕白紧跟其中，王烨则提剑护卫在两人的身体，除了他之外，李家那边也抽调来了几个身着青色布衣的护卫。

    在王烨等人的护送下，众人很快来到了玄州城城东南的一处大院前方。

    大院大门正上方是一块金色牌匾，上书‘玄州贡院’四字。

    左右的廊柱之上则有一副对联：

    上联为：十载寒窗，诵四书，言五经，习六艺，只为龙门一跃；

    下联为：三场得志，官七品，威八面，谒九尊，全因河鲤重生。

    贡院门前人头涌动，既有一二十岁的少年，也有白发苍苍的老儒，他们这些人中有的神色轻松，仿佛举人之位已经是囊中之物，有的则面色凝重，就好像面前的不是什么贡院，不是什么为国选拔英才的地方，而是刑场。有的则……

    众生百态，不一而足。

    看着拥挤的人群，王烨等人倒是没有急着上前，挤入人群，而是安静的站在旁边一处比较宽松的石阶之上。

    时间缓缓流逝，约莫一刻钟左右，贡院紧闭的大门之内传来了一阵阵锣鼓敲动的轰鸣响声。

    有身着官府制式服装的数十位差役从门内走出，大声地宣布着进入贡院的规矩，宣布完之后，一个身着镜国官服的老人对着差役点了点头，差役得到命令后将所有的士子安排好，然后开始搜身进入贡院。

    目送王文和李慕白安全进入贡院之后，王烨便独自返回了院子。

    毕竟乡试要考三天，他不可能一直在这里等他们。

    虽然王烨暂时离开了，李家却是留下了一些仆役，只要两人一出贡院，就会第一时间通知李二爷和他。

    独自一人走在玄州城繁华的街道上，看着周围那些焦急等待在一旁的考生家属，王烨神情恍惚，他想起自己当初参加指玄门选拔时，父亲也是这样送自己离开的。

    当时自己满心喜悦，没有心思看周围的情形，现在想来，父亲和母亲当时也一定和这些士子的家属一样，心中充满了担心。

    “这些年一直在忙着做各种任务，也没时间回趟家，不知道父亲母亲怎么样了，镖局的生意是否还像以前一样，父亲收的几个弟子有没有人跻身斗十。”

    心中浮现着乱七八糟的念头，就这样一路前行，不知不觉，王烨独自一人来到了院中。

    看着不远处周星宇的院子，他的脸上不由得露出了担心的神色。

    周星宇自从那日接收了药材后，几乎就再也没有出过一次屋门，每日的饭菜都是他按时放在门口，等待周星宇有时间自己拿。

    这么长的时间，没有消息传来，他心中的忧虑也在随着时间流逝而增加着。

    其中既有对周星宇健康的担忧，也有对他是否能够成功炼制出丹药而担忧。

    “希望阿星能够成功吧，否则不知道什么时候才能筹齐一副炼丹用的药材。”

    王烨心中叹息一声，正想要踏步离开。

    身后的房门却传来了响动的声音。

    吱！

    听到声响，他转头向着身后看去，只见一个头发干枯杂乱，脸上满是胡须，脸颊凹陷的紫袍男子正缓缓地将门打开。

    “烨哥。”

    紫袍男子坚硬的脸上扯出一个生涩的笑容，对着王烨开口说道，他声音沙哑，仿佛金属摩擦一般，嘴唇开裂，隐隐有血迹流出，身体瘦弱，站在院子门口，仿佛一阵风都能将他吹倒一般。

    看着眼前熟悉的男子，王烨吸了吸鼻子，声音有些哽咽的说道：“阿星。”