599.血肉苦弱

    “你竟然敢独自深入炎砂，你的同伴呢？”

    煤球愣住了，在商队众人七嘴八舌的议论中，他们听到了科来大陆区域常见的语系，尽管十分生涩，夹杂着本地口音，但他们确实没有听错。

    “你们从什么地方而来？”

    试着以科来语系沟通的煤球得到了反馈，给路禹水袋的老者回答道：“塞尔卡洛，你呢？”

    路路和塞拉确信这个地名不在她们的知识库中。

    对于路禹回答的“梅拉”，商队众人对视了一眼，有年长者感慨道：“炎砂这条死亡商路时至今日仍能见到未知国度的冒险者出没，不愧是充斥着无数谜题之地。”

    了解到路禹就是单独穿越炎砂之后，商队众人纷纷瞪大了眼睛，原本纷杂的议论逐渐停息，他们的目光中充斥着介乎于敬仰与畏惧之间的情感。

    “尊敬的路禹阁下，您是说，您整整在这浩瀚的炎砂之上穿行了近十余天，而且是在没有什么过多准备的情况下？”

    路禹本想轻描澹写地回答一个“是”，但他读懂了这群商人脸上的震撼，那是一种看怪物的眼神。

    觉察出自己的操作对于寻常人而言有着异乎寻常的“强度美”，他没有过多解释，只是操纵着这具伪造的躯壳点了点头。

    老者的态度愈发恭敬：“路禹阁下，您这一路上，没有遇到横行沙地的巨蛛、恐怖的黄沙天、焚天的沙丘、沙地漩涡，或是那些凶残无比的沙地魔物？”

    “焚天沙丘……我确实遭遇了一种踩上去会起火的诡异红沙，那是沙丘之下富集的火元素晶沙导致的，因为纯度极高，确实足以让一般的魔法师在无防备之下失去双腿。”

    “黄沙天和沙地漩涡我没遭遇，不过巨蛛、沙地魔物我遭遇了不少，他们很乖巧，可惜沙鲸掘沙速度太快，因此我们的驯服并搭乘计划失败了。”

    商队老者瞠目结舌，而后用力咽了口唾沫。

    “我也有问题想要问问你们。”

    商队众人忙不迭点头。

    “我现在说的这种语言，在你们的赛尔卡洛是一种通用语言或者方言？在我的认知中，这是一个贸易大陆的通用语系，你们难道与科来有密切的往来？”

    商队中的每个人都用怪异的目光注视着路禹，他们面面相觑，而后开始用路禹完全无法理解的语言窸窸窣窣的交流。

    老者轻咳一声，打断了众人的窃窃私语，他凝视路禹，轻声道：“您似乎知晓治愈者的语言出自何处，难道你来自治愈者的故乡？”

    “治愈者…”煤球察觉了什么，“你所说的治愈者，难道是一位精灵？”

    老者身子微微颤抖：“您果然来自那位治愈者贤者的故乡！”

    逐渐暗澹的天色让交流无法继续，夜晚降临后，炎砂的温度会极具下降，与白天的酷热成反比，若是不及时做好保暖措施，极有可能因为突然的降温而失温。

    商队的众人忙碌着通过魔力水晶和魔核搭建起一个能够保持温度区域，等一切忙碌好，一座座篝火生起之后，老者这才为路禹解释了起来。

    大约六百年前，赛尔卡洛的街头出现了一名奇怪的精灵贤者，她随手救下了一名因为野兽袭击失血过多的猎人，并为他更换了一根全新的手臂。

    这项惊为天人的魔法技艺震惊了魔法师普遍位阶不到六的赛尔卡洛，这里的每个魔法师都不敢相信有人能为活人替换肢体，且义体完美契合肉体。

    不由得他们不信，因为猎人在更换手臂之后很快便康复，重新出门打猎，且没有出现任何意外。

    这位女性精灵贤者没有透露自己的姓名，并欣然接受了赛尔卡洛人送上的“治愈者”称呼。

    治愈者大约在赛尔卡洛停留了半年的时间，在这里，她在救治病人，教授知识的同时还学习了本地的语言，也教会了本地人她在别的地区常用的数种语言，这其中就包裹在赛尔卡洛人看来简单好学的科来语系。

    也是在这停留的半年时间里，治愈者启蒙了本地的人偶工艺，令他们意识到了人偶制作还能以替换躯体部件的方式发展，而四肢正是最基础的入门技艺。

    在治愈者离开之后，赛尔卡洛逐渐成为了远近闻名的人偶师之国，他们不断的追逐着曾经在治愈者手中看到的“奇迹”，锲而不舍，甚至可以称得上疯狂地探索着这条道路的极限。

    路禹发现，说到这里时，商队里的每个人表情都不太自然，有人仰望着满天繁星低声叹息着。

    “看上去，你们不是很喜欢治愈者？”

    老者摇了摇头：“时至今日，普通人中仍然流传着治愈者几乎有求必应，不求回报的救人之举，强大、高贵、美丽的她是如此平易近人，无论求救者贫贱富贵皆一视同仁，且她是通过向富有者收费的方式保证了贫穷者的用药……我们怎么能不喜欢这样一位伟大的贤者呢。”

    顿了顿，老者随手拿起一根沙地中不知名魔物死去留下的骨棒戳了戳篝火。

    “实不相瞒，我们这次是穿过炎砂前往另一个已知的国度定居，你也可以理解为，我们在逃亡。”

    “发生了什么？”

    老者神情复杂地低头看了看自己已经衰老的躯体，而后抬起头问：“路禹阁下，如果您垂垂老矣，是否愿意为这老迈腐朽的躯壳进行一次‘替换’，以获得年富力强的躯体，迎接一次新生。”

    路禹迟疑道：“那要看你对衰老的定义是什么，在我看来，肉体的衰老不及精神的衰朽。但如果是寻常人，能通过简单的手段在生命末期仍旧享有年轻时的躯体，这似乎也可以接受。”

    “曾经我也是这么认为的……”老者一阵唏嘘。

    随着老者的描述，路禹逐渐意识到了这个商队因何甘愿冒着生命危险也要穿越炎砂前往远方的国度，投奔熟人。

    当年的凡妮莎怀揣着善意，向这里的人偶师推开了一扇新的大门——义体制造。

    那个时代普遍将人偶师当做追求永生的关键，因此人偶的制作对标的正是“生者”，这也让一部分人偶师意识到，在无法实现灵体换躯的情况下，他们有着一个低配版的延寿方式，也就是躯体替换。

    将身体能够更换的零部件分别替换，最终拼凑出一个全新的自己，某种意义上也达成了新生。

    设想是美好的，现实是残酷的，躯体替换存在着一个至今都没有太好解决方法的重大缺陷——排斥现象。

    在为躯体更换零件达到一定程度时，原有的身躯与人偶部件会发生严重的互斥。

    发生在普通人身上的反应不算太过剧烈，但在魔法师身上，这就是致命的，作为冒险尝试替换的先驱者，第一位替换身体零件的人偶师在更换四肢后不到一天时间便亲眼看着引以为傲的义体断裂，创口出血，最终在剧烈的痛苦中死去。

    之后为了延寿与永生豁出命去挑战的人最多也就替换到了内脏，并且这份勇敢也没能让他苟延残喘太久，而是在某次魔力运用之后身体裂解而死，极为凄惨。

    迄今为止，尚未有一个人偶师成功做到将除了大脑之外的每个零件都替换为纯粹的人偶部件，以半人偶之躯存在。

    赛尔卡洛人自凡妮莎启发后便在这条道路上狂奔不止，尽管屡屡碰壁，但他们仍旧愿意相信技艺的升级最终能将他们带向延寿与永生的彼岸，为了等待这一刻的到来，魔法师们会不断地将身体逐渐替换为人偶，以强化适应性。

    在这种狂热之下，已然成为人偶之国的赛尔卡洛几乎每个魔法师都改造了自己的身体，有人改造了手臂，有人改造了双腿，还有人干脆在嵴椎之上延伸出多功能的义体，以获取更大的便利。

    他们将这种改变称之为“借壳”。

    借人偶之躯，逃脱血肉的束缚，最终在一次次适应与尝试中靠近永生，成为能够适应一切环境，不惧苦痛的完美生命。

    这种狂热影响了无数的魔法师与普通人，且一发不可收拾，但不是每个人都愿意走向这条“康庄大道”，路禹眼前的老者便是其中之一。

    “技艺很成熟，至少你能让自己的手脚更为有力，若是更换了一些老化的器官，你也能轻松许多，可你表现得很抗拒，为什么？”

    老者轻笑道：“诚然，更换人偶之躯便能短暂的享受新的人生，但是……一切都是有代价的。”

    在赛尔卡洛，人偶部件的更换并非一劳永逸，视人偶师使用的材料而定，部分人偶部件远没有那么牢靠，大多在预定期限前便已经老化。

    如果你更换的是四肢还好，若是一旦停转便会危及生命的器官，更换部件者根本没有讨价还价的权利，只能全盘接受人偶师的价码。

    在赛尔卡洛，人偶师拥有至高无上的权利，这甚至不能说是一个国度，而是一个由众多人偶师组成的庞大协会，他们组织严密，将身躯替换这一技艺发挥到极致，最终实现垄断，并将其推广至周边各个区域。

    随着影响力的扩张，无法抵御延寿与变强诱惑的人不断接受了人偶师的改造，一个又一个国家的子民成为了他们的敛财工具。

    在这里，你可以得罪王公贵族，可以得罪各大流派的魔法师，却唯独不能亵渎人偶师，因为他们的手中握有所有被改造者的命运，是名副其实的吃人怪物。

    老者脸上满是苦涩：“我清楚地知道一旦接受了那份馈赠，余生便永远无法摆脱他们的控制，于是从年轻时起便抗拒改造，以身作则，告戒身边的每个人不要接触人偶师。”

    “但这只是徒劳，改造获得优势的诱惑太大了，一个普通人更换了四肢，做事效率远比没有改造的人要大得多。前者自然而然能获得更多的机会，后者则会被嫌弃、淘汰，在这种畸形的环境下，大多数人不存在选择的权利，只能被迫接受。”

    “也多亏我的家中薄有资财才能坚持至今，但也到此为止了……不久前，因为我私下议论人偶师敛财的事情被人告发，我受到了来自赛尔卡洛人偶师的威胁，若非我逃离及时……呵呵。”

    “一直以来，都有人偶师将反对者的躯体化作他人身体改造零件的传闻，我相信他们是做得出来这种事的。”

    路禹听着这个异世界版的赛博故事，有些呆滞。

    路路和塞拉则是完全没有想到在这个偏僻的角落，竟然有人偶师钻死胡同，发展着被梅拉等大陆人偶师不太看得上的劣化版换躯技术，而且这项技术竟然还孕育出了一个极其畸形的组织。

    据老者所描述，在赛尔卡洛，根本不存在奴隶，或者说除人偶师以及一部分有身份的人之外都是奴隶。

    路禹再一次直呼神奇，他现在可以百分百确定，赛尔卡洛的人偶师们以另类的方式在这个世界走出了除奴隶制外的另一种制度……这也太黑色幽默了。

    “我想知道，当初治愈者是否在赛尔卡洛留下过什么？”路禹询问起自己此行最重要的目的，“比方说，魔法造物。”

    老者思索片刻，摇了摇头，但又忽然像是想到了什么，恍然道：“似乎是有一件宝物。”

    “虽然只是传言，但是我认为大概率是真的。治愈者当年在赛尔卡洛传授人偶技艺期间，似乎留下了一个给人偶师们观摩的物件，具体是什么，我们无从知晓，但如果有，想必一定存在于人偶师协会之中。”

    “有什么相关的传闻吗？”

    “非要说……民间一直认为，治愈者留下的是一个人偶技艺出神入化，但人偶师们却无法驱动的人偶，因为治愈者应该也是不希望人偶师们有朝一日误入歧途后，操作这个人偶做出她厌恶之事。”

    这确实很符合凡妮莎的性格。