第401章箭在弦上

    从神武二十五年开始，这已经持续了十几年的神武盛世，似乎就出现了问题。

    先是西北汉中郡那边，开始不断有自北、自西而来蛮人异族犯境。

    为了保证边境的安全，朝廷不得不常年派出二三十万大军，定期扫荡紧邻汉中的陇西、河西二郡，几十万大军和数量更多的迁徙蛮人，几乎将整个雍西五郡打成了尸山血海。

    每年都有上百万的蛮人被杀，朝廷也没好到哪去，历年战死在西北边疆的士卒不下五万，伤者更是十万以上，损失堪称惨烈。

    可就算如此，那些草原蛮人、西域异族，依旧像是杀不干净一样。

    每年杀了一批，第二年就会有更多的人，涌进雍西这片土地上来，然后重复上一批人做过的事情，与楚国展开拼死争斗。

    为了生存，想要求活的人，那种坚定的意志，是根本无法摧毁的。

    因为这是刻在人骨子里，刻在一个族群文化里的本能。

    为了活下去，哪怕知道如今的雍西五郡，已经成了一个来者必死的生命绞肉机，可依旧有大量为了族群存亡搏一条生路的人，前仆后继的冲进来，在这生命猎场求一个机会。

    楚国，则只能被动的加入这场战争，跟着那些蛮人异族，在这生存场厮杀着。

    就和当年的周国一样，被一个河陇二郡，牵绊住了脚步，被无数想求活的异族拉住了手脚，不断的在这片异域流血虚弱。

    不过楚国比周国好上一点的，就是楚国的体量比周国更大，面对的敌人也比周国更少、更弱，所以哪怕被不断放血，但因为自身的造血能力却是更强。

    流失的这点血液，还没等对身体造成各种影响，就有更多的新鲜血液被补了回来，身体甚至还更强壮了。

    或许也正是因此，所以面对这残酷的西北战事，哪怕死伤损失如此惨重，楚国却也能坚定不移的坚持下去，而不是选择龟缩保守吧。

    如果说西北河陇的战死，对楚国来说，就是一个虽然痛，但是能接受的伤口的话。

    那么同样起自神武二十五年，祸端兴于南海的海寇之乱，就一个让人全身发痒，却又无法根治的顽疾了。

    因为南极地火已经开始爆发，生活在南海岛域的大量岛国，不得不乘船出海，前往没有地火滋扰的北方，希冀在那里求得一处栖息之地。

    于是虽然限于海船不足的缘故，那些南方岛国无法像草原蛮人、西域异族一样，直接来个举族、举国迁徙。

    但是以南海的环境，万岛林立，那些岛国过往生活习性，就喜欢乘舟而行，喜欢打大船，往来皆以舟船为主。

    如果说九州的各国，建国是以陆军为主的话，那南海各国，则就是以水师的为主了。

    因而任一南海小国，基本都能拿出数千条船，其中能通行海域的百料大船，不下数十。

    一些南海大国，更是舟船十数万，海船数千，遮天蔽日，盖绝域海。

    像这些岛国，此一窝蜂的朝北边涌来，那几乎就意味着海疆糜烂。

    楚国在九州诸国之中，已经算是兴盛舟船的大国了。

    可哪怕是楚国，举国船只也不会超过十万，其中可称得上大船，能通行大海者，更不会超过三千。

    以这点实力，面对铺天盖地而来，数量多达数万、十万的南海舟师，根本就是浪涛里的石子，只要撞上，那瞬间就会被淹没。

    因此，除了在开始时，依旧坚持巡视海域，清扫海寇，硬撑了一段时间外。

    等楚国那仅有二十万的水师，在损失了过半人后，就果断撤回了港口，保存实力。

    除护卫一些重点区域外，便再不外出了。

    但如此一来，楚国的数万里海疆，也就彻底沦为了那些南海匪寇的乐园，从此烽火四起了。

    上万条船，数十万海寇，活跃在楚国的沿海，时不时就上岸劫掠，严重的甚至还攻打城镇，公然割据。

    毕竟这泛海而来的海寇，本质还是想给自己国家部族寻一个栖息之地，与寻常只为劫财的海寇，还是有极大区别的。

    不过这种想占据领地的行为，自然受到了楚国的严厉打击。

    在海上，受限于船只水师的势弱，楚国不得不避让。

    但是那些南海海寇如果上岸，没了舟船依托，楚军可就半点不惧了。

    甚至都不用楚军出手，那些被封在岭南的临海藩国，自己就带兵把那些跟他们来抢地盘的海寇，给直接赶下了海去。

    两边一个想上岸，一个苦于海疆的匪患，就这么拉扯了下去。

    就连楚国的临海、广陵、建安三郡，也因为海寇的缘故，不得不放弃了沿海的大片小城镇，除了几个重兵把守的大城外，大量的百姓都被迁到了更为安全的内地。

    沿海一百里内，就这么被放弃了。

    不仅是楚国，北边同样临海的梁国、南郑、晋国等国，也和楚国一样，受到了海寇的袭扰。

    只不过他们因为身处北边，距离南海有些遥远，来自南海的海寇赶不到那么远，海疆寇患少一些罢了。

    只是晋国、许国那边，海寇的匪患较为严重些。

    因为那里不只有来自南海的海寇，从东海那边，也有被海上风暴驱赶而来的海寇，开始向着九州迁徙。

    目前这些人已经在豫州、梁州一带登陆，正频繁的骚扰晋、许二国的海疆，给他们造成极大困扰。

    就连豫州的战事，也因此受到了不少影响。

    总之，整个九州，凡是沿海之国，那永无止境的海寇的骚扰下，就没有不饱受其苦的。

    只是楚国的运气差了点，北疆有草原蛮人、西域异族入侵，海疆则有南海海寇作乱，骚扰沿海。

    哦，不对，还要再加上一样。

    西南那边，紧挨着的南域雨林，近段时间也出现了一些往北迁徙的小国部族。

    似乎在雨林的最南端，也开始出现了地火肆虐的情况。

    一些雨林南部的小国部落，因此失去了家园，不得不向北迁徙，寻找新的栖息之地。

    在他们的迁徙潮影响下，雨林南部、中部的一部分国家部族，也被裹挟着向北迁徙。

    只不过因为雨林中，地火出现的区域还是太小，覆盖面还不算很大，所以受到波及的部族国家不算多。

    由此引起的迁徙潮，就算有影响，也被雨林中部、北部的国家部族给暂时挡住了，仅有一小部分扩散到了楚国西南。

    这些仅有的影响，也很快就被西南的大理、南诏一系的藩国，给轻松解决了，并没闹出乱子了。

    只是这个消息，被传回了巴陵，让朝廷好对此有个准备。

    毕竟任谁都清楚，眼下雨林的骚乱，仅是个预兆。

    随着地火的北上，很快整个雨林都会受到波及，最终所有林海都化为火海。

    而在这冲击之下，凡是生存在雨林中的部族国家，为了生存，都会向北迁徙。

    届时，楚国就不得不面对，整整一个域的人口迁徙潮的冲击了。

    哪怕南域雨林因为环境的缘故，里面生存的人口较少，可能还比不上北域草原。

    但再这么少，那也是一个域的人口，数量也是以千万计的。

    这么一个迁徙潮，可不像北边的草原蛮人、西域异族那样，还有一个魏国在帮着分担压力。

    南域雨林的林中之人，可是只能由楚国一力抗下的。

    现在西南那边的十几个小国，甚至包括岭南的藩国，在得知了雨林的异变之后，都已经开始了紧锣密鼓的准备当中。

    建设关隘，修缮城墙，征募兵马，囤积粮草……

    凡是和战争有关的事物，西南、岭南的藩国们，都开始了准备。

    因为来自南域雨林的迁徙潮如果真的到来，那么第一波受到冲击的，就是西南、岭南区域。

    他们这些藩国抵在第一线，那是想逃都逃不了，只能和那些雨林之民死磕下去。

    这种情况下，他们当然不敢懈怠。

    总之，北疆战事正酣，海疆匪寇不断，西南战云笼罩，这就是近十余年来，楚国所遭受的事情了。

    在这三大战场拖累的情况下，楚国境内腹地，尽管依旧是歌舞升平，太平盛世。

    但这份盛世，也是带上了一分阴霾，着实暗澹了几分颜色。

    ……

    巴陵城。

    经过长达三十余年的盛世渲染，这座帝都也渐渐多了几分历史的沉淀，展露出来独属一国中心的底蕴与富贵。

    “真是一场繁华好梦啊！”

    皇宫观星台，陆渊站在台上，登高远眺，看着几乎无边际的巴陵城，谓然长叹一声。

    而后扭过头来道：“孙兄，你说是不是？”

    旁边孙思文点了点头：“确实是一场繁华好梦。”

    时已神武四十年，又是十五年的太平岁月。

    随着人口的繁衍，四方之人的汇聚，巴陵城又大了一圈，人口也再度攀升到了三百万的可怕数字。

    在这种依旧以农耕为主的社会，像巴陵这种巨型都市，几乎是难以想象的存在。

    别说在楚国了，就是在整个九州，那都是绝对的天下第一城。

    因为如今的中州霸主，曾经的九州第一强国，如今的国都大梁，人口也才刚刚百万的规模而已。

    经历了二十余年的战争，梁国也被拖的筋疲力尽，国都大梁的人口不仅从原本巅峰时的一百五十万众，跌落到了此时的一百万人。

    就连梁国天下第一强国的宝座，也人拉了下来，换了江山。

    大梁的繁华，就和它的主人一样，印证着一个帝国的兴衰。

    当然，这只是实际中的大梁。

    在现实中，在外人看来，如今的大梁，依旧是天下第一城。

    梁国，也依旧是天下第一国。

    因为真正的第一，楚国，已经有十年时间，没有向外人公布自己的人口、兵马、钱粮产量的重要数据了。

    “十五年积蓄，我大楚一直都在隐藏实力，用连绵兵戈，以及这场繁华大梦，来迷惑世人。”

    陆渊注视着巴陵城，心中思绪飘远，口中历数：“七千万的人口，三百万的兵马，年入四亿两银子，开田六亿亩，产粮五亿石，先天七十二人。

    十五年时间，我大楚已经积蓄出了这些家底。

    但是却一直隐藏着，就为了等待一个机会。

    为了取信于北国，我连年兴兵，聚数十万众于陇西。

    撤村废镇，弃守数万里海疆。

    姑息西南，放任林民坐大。

    靠着这些近乎于自残的手段，总算才让那些人放心。”

    近些年来，楚国向外界展示的，只有北疆的战事，海疆的匪患，西南的烽火，以及国内的歌舞升平。

    而楚国不公布自己数据的行为，也更像是自身被那连绵不绝的战争，给拖的不堪重负，整个国度都处在内忧外患之中。

    眼下的一切，都只不过是在粉饰太平罢了。

    嗯，这也的确是楚国，想传递给外人的信息。

    不然，你难道要将楚国的真实信息，告诉天下人吗？

    这样倒确实是大扬国威，震慑天下了。

    但是震慑过后，就注定一地鸡毛了。

    原因嘛……

    如果南边的楚国，是个内忧外患，问题重重的国家，那么北边的梁国、魏赵徐等国，自然可以放心的大打出手。

    可要是楚国是个钱粮充裕，兵戈锐利，内外无忧，底蕴冠绝天下的国家。

    试问，这样一个强国，就躲在你后面，一直虎视眈眈的盯着自己，谁心里不忐忑，谁心里不会防着一手？

    梁国和魏赵徐等国开战，又如何能全力以赴，不留余地。

    魏赵徐三国，又会不会担心，等自己和梁国拼了个两败俱伤，楚国来捡了桃子？

    因此不解决这些国家的疑虑，他们是不会遂楚国的愿，在青州大打出手的。

    没人想为他人做嫁衣。

    这也是楚国明知只需防守陇山，就可以封锁西北，以极小的代价护住汉中，却依旧要硬是出兵河陇，与草原蛮人、西域异族死磕的原因。

    你不舍得付出一定代价，怎么取信于人？

    魏国和楚国一样，同样面对着草原蛮人、西域异族的入侵和威胁，在边疆北面和西面，同样深受此患。

    为了抵御那些异族，魏国死伤的人，只会比楚国更大。

    唯有经历过，才能知道其中苦痛。

    同样的，深受海疆匪患之苦的梁国，也能体会楚国的难受。

    所以对于楚国在无尽边患中，不断虚弱的言论，北边四国，是颇为深信的。

    因为他们面临一个边患，就深感疲惫，应支不暇了。

    楚国一下面临三个，几乎等于面临三个霸国围攻，又怎么可能好受？

    梁国扛着魏赵徐三国的围殴，被打了十几年，最终变得民乏财困，海内虚耗，户口大减，兵钝甲破。

    楚国就算好一点，又能好到哪去？

    正是有着这种楚国和自己一样的观点，才有了如今九州尽皆疲惫的局面。

    “而眼下，我是注明了，朕听说，魏国已经尽数放弃自己占有的兖州之土，把举国之民，都迁入了河南、南阳二郡，重点防守朔方、关内，经营原本的周国故地了。”

    陆渊继续提起最新的一则消息。

    随着时间过去，北边最早发起的寒潮天灾，在经过三十余年的演变之后，已经逼近到了兖州区域。

    此时兖州整个北部，都已经化为了冰天雪国。

    而兖州中部，则尽数被南迁的那些草原蛮人和兖州小国之民占据，上千万人挤在那里，每日都在疯狂的向南进行迁徙冲击。

    寒潮在不断压缩他们的生存空间，他们一日不向南走，下一刻就会被风雪吞噬。

    这已经不是风雪逼迫，而是火烧眉毛了。

    因此，在这种情况下，魏国在迁走了所有的兖州百姓后，也没继续死撑着不退，而是干脆利落的放弃了自己所有的兖州之土。

    把兖州南部的土地，让给的那些急红了眼的南迁之人。

    只是即将被寒潮吞没，已经被迁的没几个人的兖北土地，可以随手放弃。

    但依旧是重要的产粮地，并且未来二三十年内，应该还能安稳的雍州东部之地，或者说朔方、关内二郡，魏国能放弃吗？

    当初此二郡，周国后方的河南、南阳二郡，就是安全的腹地，可以源源不断的产出钱粮兵甲，以支应前线的战争。

    有着这份底子，周国依旧是天下霸国，能称雄于世。

    而等到周国放弃了朔方、关内二郡，河南、南阳就成了前线，二郡百姓变得直面战争，再难以安心生产。

    于是周国陷入了钱粮短缺，大面积饥荒的窘境。

    国中再也难以支撑大规模的部队，养活不了更多兵马，最后哪怕有着梁国帮助，也迅速被魏国给消灭了。

    前车之鉴，就在眼前。

    “有着周国的例子在，魏国应当清楚，他们已经退无可退了。”

    陆渊说到此处，语气有着感慨：“但是来自北边的草原蛮人，还好对付。经过了数十年的消耗，原本有数千万人的草原蛮人，眼下已不足千万了。

    如当初的雪原蕃人一样，死伤太多，成不了气候。

    最后不是被人吞并，就是消亡再南迁途中。

    可西边来的那些西域异族，他们可才刚刚启动迁徙。

    以西域之广阔，这些异族最少也有三四千万人。汇合草原蛮人以及兖州残民之后，这些西边的难民，人数甚至可能达到五千万众。

    而如今之魏国，可还有四千万人？

    其东有梁国，西有异族，北边盟友赵国，似乎也对魏国之河南郡，蠢蠢欲动。

    今时之魏国，与它时之周国，何其相像？

    魏国如果不想步周国后尘，那就必然需要作出取舍，放弃与梁国方面的战场，全力保住国内。

    其若是退出，赵徐二国，再难与与梁国抗衡。

    我大楚消耗四国之策，也将失效。”

    陆渊语气低沉，声音中带着坚定：“所以，我们等了数十年，尽管时机还不算成熟，但已是箭在弦上，不得不发了。

    北伐，势在必行。”